来人正是林夫人的手帕交，德贵妃。
见终于有人能制住林烨了，池子里的宫婢们纷纷嚎哭了起来，“贵妃娘娘......”
“呜呜，娘娘可要为奴婢们做主啊！”
十几名宫婢一起嚎哭起来的声音极为吵闹。
德贵妃皱了皱眉头，看了眼身旁的大宫女。
大宫女会意，当下便是一声厉喝，“还不速速去换了衣裳！若是病了，误了贵人们的事儿，你们几个脑袋够砍？”
闻言，宫婢们这才止了哭，纷纷从池子里爬出来往自个儿的屋子里去了。
待到人都散了，德贵妃方才看了眼林烨手中的晾衣杆，眉头微拧，冷声道，“怎么？小侯爷是想连本宫也打了？”
林烨这才将晾衣杆给扔了，拱手行了礼，“微臣不敢。”
“你都打进宫来了，还有你不敢的？”德贵妃显然是有些恼怒的。
只觉得林烨实在太过冲动了。
这浣衣局，虽然只是宫里一个下等的地方，可毕竟是在宫里。
若是被传扬了出去，有心人刻意闹大此事，莫说林烨，就是整个侯府只怕都要遭殃。
林烨自然也知道自己不该来的。
当年念念之所以被罚得那样狠，除却那琉璃碗是公主最心爱之物外，也有皇上特意敲打侯府的意思。
是以，这三年来侯府上下别说是来看念念一眼，就连差人带个话，问个信的事儿都没做过。
他们就是想让皇上知道，侯府永远都是皇上的人，永远忠于皇上，不管皇上下了怎样的旨意他们都不会过问，更不会违抗。
可，今日他实在是太生气了。
只要一想到那群宫婢将念念压在水里的样子，他心头的怒火便汹涌起来，凭他怎么压都压不住。
思及此，林烨深吸了一口气，便是跪在了地上，“微臣自知鲁莽，任凭贵妃娘娘责罚。”
贵妃纵然生气，可林烨到底是自己看着长大的，哪怕是看在林夫人的面上她也不忍心责罚。
可今日之祸，她若不出手解决，等到了皇上那边就未必能说得过去了。
于是，贵妃摆了摆手，“你且先回去吧，此事本宫自有定论，记住，日后这浣衣局你不可再踏进一步。”
事已至此，林烨只能乖乖听从。
可就算今日教训了那群宫婢，林烨心头的怒意也没有任何消散。
坐在回侯府的马车里，林烨的目光落在一旁的暖炉上。
那是昨日去接念念之前他特意准备的，上头绣的还是念念最喜欢的赤梅。
昨日，念念没能坐进来，自然就没有瞧见这个暖炉，以至于这会儿，暖炉早已冰冷，就那么孤零零地躺在那儿，像是被人抛弃了一般。
可，就算是坐进来了，这暖炉她会接吗？
林烨想起了萧衡的那番话，萧衡说，马车里准备的暖炉跟糕点，念念碰都没有碰。
她连萧衡为她准备的东西都没碰，只怕更不会碰他的了。
这丫头，性子竟然比三年前更倔，真是半点儿都不能跟鸢儿相比。
若昨日她能如鸢儿那样唤他一声阿兄，不，甚至不用同鸢儿一样，只要她能唤他一声阿兄，他又怎会将她踹下马车去呢？
想到昨日她扭伤的脚，林烨心头的烦躁越发浓烈，眼前的暖炉不知何故就变得碍眼了起来。
下一瞬，车帘被掀开，那绣了一双赤梅的暖炉就这么被扔了出去。
有些东西，果然还是眼不见为净。
林烨并未立刻回府，他心头实在烦乱，便去酒馆儿里喝了两杯，等回府的时候天都快黑了。
只是他没想到，全家竟然都在等他。
侯府大厅内，林侯爷沉着脸坐在上位，林夫人则是一脸忧色地站在一旁，时不时地观察着林侯爷的脸色。
乔念也被唤来一起等了。
不过林鸢不在，她呛了几口水，大夫说她需要好好休息。
乔念来时，林侯爷已经在了，这是父女二人时隔三年后的第一次见面，但林侯爷只是淡淡扫了她一眼，什么都没说，而她也只是规规矩矩地行了礼，一句多的话，甚至一个多的眼神都没有给。
约莫站了有一炷香的时间，林烨才姗姗来迟。
他大步而来，脸上还带着几分醉意。
他酒量一直都很好，今日应是没少喝才上了脸。
显然，他也知道是因为什么事，于是进了大厅便跪下了，“儿子自知今日冲动惹了祸，爹要打要骂，儿子绝无怨言。”
话音方落，一个杯盏就这么直冲冲地砸了过去，一下就砸在了林烨的脑门儿上。
鲜血顿时顺着林烨的眉骨往下流，林夫人大呼一声就冲了上去，“老爷这是做什么？你还想杀了烨儿不成吗？”
“你问问他做了什么好事！还敢打进宫去！怎么？你是嫌我侯府的日子过于太平了，非得找些麻烦是吗？”
林侯爷气得不行，胸口剧烈起伏着。
今日在皇上那边知晓此事时，他连大气都不敢出一声，是生怕皇上一怒之下就下令将侯府满门关押。
林烨一手捂着额头上的伤，脸上带着几分倔强，“儿子知道错了，可儿子也是实在忍不住，更何况只是教训了几个浣衣局的宫婢罢了也没有闹出什么人命，皇上若是怪罪下来，大不了儿子就去以命相抵！”
浣衣局的宫婢？
乔念站在一旁，心口微微一跳，似乎也终于明白过来林侯爷为何叫她来一起等林烨了。
当下便是微微皱了眉。
就听林侯爷一声怒喝，“混账！若只以你一人之命相抵此事能过去也就罢了，可你祖母都这么大年纪了，你当真不怕祸及我满门吗？！”
“哪有如此严重！”林夫人忙是护着林烨道，“贵妃娘娘已经想到折中的法子了，皇上也并非不是通情达理之人，此事不会被闹大的！”
说着，林夫人的目光便看向了乔念。
像是有感应一般，一直垂着眼眸的乔念忽然就朝着林夫人看了过去。
可林夫人却像是害怕面对她似的，忙不迭地移开了目光。
但，乔念还是看到了那双眸子里浓烈的歉意。
乔念很不喜欢这样的眼神。
直觉告诉她，贵妃娘娘想到的折中的法子，与她有关。

他们的话都已经说到了这个份上，如若可以，乔念真想转身就走了。
可，她身无分文，在外也没有一个朋友，若就此离去，她不知道自己要去哪里。
更何况，祖母还在这儿。
她怎么能忍心让她老人家担心？
所以，哪怕林侯爷与林烨的话说得再难听，此时此刻，她也只能听着，忍着。
目光落在被放在了桌子中央的饭碗上，乔念也明白了这一出戏的症结所在。
眸中分明是有泪光闪烁着的，可她偏偏强行给压了回去。
而后拿起筷子将碗中的鱼肉夹起，送入口中。
一旁传来林烨讥讽的冷笑，“现在舍得吃了？看来侯府大小姐这个名头还挺吸引人的！”
乔念淡淡看了林烨一眼，没有理会他的嘲笑，只是看着林侯爷微微欠身行了礼，这才开口。
“侯爷息怒，我并非特意不吃小侯爷夹的鱼肉，只是前两年折腾坏了身子，吃了这些鱼腥的东西身上就会长疹子，奇痒难忍。所以今日不止这鱼肉，其他的虾蟹我也并未碰过。”
听着乔念的话，林侯爷等人皆是一惊，纷纷看向了乔念面前的盘子。
的确是连一点虾蟹的壳都没有。
林烨心口一跳，却是猛地想到了什么，道，“你今日若说是被折腾坏了肠胃才吃不了，我倒还信你些，可你从前分明最喜欢吃鱼了，我也从未见你长过什么疹子！”
话音刚落，他便见乔念抬起了自己的手。
衣袖被撩开，手臂上是一道道的鞭痕，以及一大片的红疹。
“怎么会这样！快传府医！”林夫人说着就想上前来。
却在这时，林鸢突然咳嗽了起来。
像是被呛到了似的，她咳得很是厉害，林夫人便顾不得乔念了，忙招呼人来照顾林鸢。
而林烨看着乔念的手臂，一时间慌了神。
他不是故意的。
他以为她是连爹的面子也不给，故意摆脸色给他们看，所以才会说出那些伤人的话的。
他不知道自己曾经最爱吃鱼的妹妹怎么就变成一碰鱼肉就会起红疹了。
方才就那一小块的鱼肉，可此刻，乔念就连脸上都开始有疹子了！
林侯爷也有些慌了，关于乔念身上的伤，他自然是听林夫人说过的，可眼下亲眼看着却不一样。
加上那些红疹，只让他心口乱得很，闷得很，一时间竟是连看乔念一眼都不敢了。
而林鸢又咳得厉害，他索性就厉喝了一声，“你们做什么吃的，还不抓紧扶你们小姐回去休息！”
说着，竟跟着那些下人一起送着林鸢离去。
林夫人也走了。
匆匆而来的府医看着这情况以为唤他来是为了林鸢，便也跟着离去。
偌大的厅内一时间只剩下了乔念跟林烨面面相觑。
“你......”林烨开了口，却不知该说些什么。
乔念也怕他会突然说些关心人的话，反倒叫她不知该如何应对，便道，“时候不早了，我先退下了。”
说罢，便是转身离去。
林烨站在原地恍惚了好一阵。
心口一股难以言喻的酸涩将他包裹，他的脑海中忽然就蹦出了一个想法。
怎么又是这样！
自乔念回来后，不过短短三日，他在她面前却不知碰了多少次壁。
每一次都是他误会，然后她才会解释，到头来就像是他欺负了她一样！
可，明明那些话她都可以早早就说了的。
就像方才，她若是在他夹给她鱼肉时就说她如今吃不了了，他又怎会说出那些伤人的话来？
林烨胸口剧烈的起伏着，恨不得抬手就翻了这满桌的佳肴！
可末了，他也只是拂袖而去。
另一边，乔念刚回了芳荷苑便慌忙让凝霜去打了冷水来。
凝霜不明所以，只照做去打了冷水，却不料乔念接过之后便将那一盆冷水直接浇在了自己的身上。
哗啦一声，从头到脚。
凝霜惊呆了，“小姐这是要做什么！”她慌慌张张地拿来了毛巾，不断为乔念擦拭，“昨日您才落了水，今日为何又这样糟践自己啊！”
乔念却抓住了凝霜的手，笑着摇了摇头，“只有这样，这些疹子才能退下去。”
这也是乔念无意中发现的，那会儿她全身起了疹子，恰好被几名宫婢设计将她推进了浣衣池中，等她爬上来的时候就发现，身上的疹子都消了。
从那之后，每每身上起了疹子，奇痒难耐的时候，她就会往自己的身上倒冷水。
凝霜红着眼，亲眼看着乔念脸上那一大片红稍稍退了下去，这才算是放了心。
她拿来了干净的衣裳，等着乔念觉得差不多的时候才帮她更衣，又熬了姜汤来给乔念喝。
乔念坐在窗边，身上盖着厚重的氅衣，手中捧着凝霜亲手熬的姜汤，想着先前林侯爷跟林烨的那番话，心中一股股的寒意不断地往外冒。
纵然，她早就做好了寄人篱下的准备，也早已知道他们都已经不再爱她，可亲耳听着自己曾经的父兄说出那些话的时候，她的心还是会止不住地生疼。
可，她能怎么办呢？
她如今吃的用的，都是侯府的，若是离开了这里，她又能去做些什么呢？
她去做些什么才能叫祖母放心，不至于为了她的事情而伤了身子呢？
与此同时，醉香楼。
萧衡前来赴约的时候，林烨已是在包间里饮了不少酒了。
一进门，萧衡便闻到了一股浓烈的酒气，也一眼就看到了正躺在不远处的摇椅上，拿着酒壶饮酒的林烨。
他皱了皱眉，视线却朝着包间的另一边看去。
似乎是察觉到了他的举动，林烨冷声一笑，“别找了，只有我。”
闻言，萧衡眉心皱得更紧，想到白天他明明是与乔念说好了的，心中便有些不大痛快。
她竟然敢爽他的约。
“不过，你在找谁？”林烨再次开了口，脸上染着浓烈的醉意，眸中是几分晦暗不明的嘲讽，“是鸢儿，还是乔念？”
乔念？
萧衡从这个称呼里听出了什么，当下便是问道，“你又与你妹妹吵嘴了？”
“呵！”林烨冷笑一声，举起酒壶豪饮了两口，这才抹了一把嘴，嗤笑道，“我怎敢与她吵嘴，她本事大得很呢！”
知他此刻已是说的醉话，萧衡便没搭腔，只行至桌前坐下，给自己倒了一杯酒。
下一瞬，林烨却从摇椅上站起，走到他身后，一把勾住了他的脖子，醉醺醺地开了口，“萧衡，你两个都娶了好不好？”

就连林侯爷也忍不住看向了乔念，只是话还是冲着林烨说的，“也幸亏今日有德贵妃出面，否则莫说是你，就连老夫也未必能从宫里回来！”
乔念看着自己面前的地面，心头泛起一丝丝讥讽。
这番话，只怕是说给她听的。
正想着，外头却传来了林鸢的声音，“爹......”
那娇滴滴的声音，带着几分虚弱，几分着急，像是随时都会咽了气似的。
乔念眉心微拧，就见林鸢在丫鬟小翠的搀扶下迈着虚浮的步子而来，在看到林烨脸上的血时那双眸子里的眼珠子一下子就落了下来，而后便跪在了林烨的身旁，“爹，还请爹息怒，咳咳，咳咳咳......”
一句话还未说完，林鸢便剧烈地咳嗽了起来。
林侯爷心疼得几乎是坐不住了，猛地呵斥小翠，“还不快将小姐扶起来！”
就连原本护着林烨的林夫人也立刻上前将林鸢扶起，“你还病着，出来做什么？”
“我，我听说爹要责罚阿兄。”林鸢的眼泪一颗接着一颗地往下落，“我，我知道定是阿兄惹了祸事才会让爹这样生气，可阿兄不是个浪荡子，他做事一定是有他自己的理由的！还请爹看在鸢儿的份上，饶了阿兄一次......”
一番话，真是将林侯爷跟林烨的心都说得无比柔软。
林烨万分感动，却是下意识地看向乔念。
见后者还是冷着一双眉眼，无波无澜的模样，心口便如刀绞一般。
鸢儿就算是病了也要冲出来替他求情，可她呢？
明明已经知道他是为了她才去教训了那群宫婢，她却连一个眼神都不给他！
林侯爷心里的怒气，因着林鸢而消了大半，虽依旧眉心紧蹙，却道，“行了！今日之事望你长个记性！”说罢，便是拂袖而去。
待林侯爷一走，林夫人便招呼着下人扶林烨起身，“快去让府医来给少爷包扎一下！”
下人立刻应声离去，那边林鸢又呛咳了起来，林夫人忙不迭地又去关心林鸢。
乔念像个局外人般站在原地看着这一切，只觉得眼下也与她没什么关系了，便转身要走。
可不等她踏出大厅，就听林烨忽然开了口，“你就没什么要说的吗？”
乔念停下了脚步，终于转过身看向了林烨，“小侯爷想听我说什么？”
林烨心口微痛，“我不想听你说什么，可我今日所做这一切都是为了你，你就没什么要说的吗？”
他甚至放下了捂着伤口的手，由着那血色去刺痛乔念的双眸。
他想，不求她能如鸢儿这般心疼他，但只要她能有一丝怜惜，只要一丝也好。
便证明他今日之举，不算白做。
可，乔念眼中只有淡漠，她的目光静静地扫过大厅内的其他人，每个人的脸上似乎都带着同一种表情，都希望她能说些什么。
说些，他们都想听的话。
可，乔念收回了目光，看向林烨，嘴角勾起了一抹淡淡的嘲弄，“小侯爷约莫是真喝醉了，连今日之举到底是为了我还是为了安抚你自己心里的那点愧疚都分不清了。”
“林念！”林烨猛的一声厉喝，看着乔念只觉得无比失望。
她怎么会这样？
怎么能这样？
便是林鸢也忍不住替林烨说话，“姐姐，阿兄从未如此冲动过，今日真是为了你......”
“若小侯爷当真是为了我，那首先该教训的便不是浣衣局里的宫婢。”乔念淡淡开口，很是凉薄。
虽然她并未看向小翠，但厅内所有人都知道，此时此刻她说的，就是小翠。
她这三年受欺辱的罪魁祸首之一就是小翠，今日指着她鼻子冤枉她的也是小翠，可，林烨做了什么？
他去教训了那群宫婢。
真是可笑！
林烨的胸口剧烈起伏着，喉咙像是被一只大手给死死扼住，满腔怒火无从发泄。
就在这时，侯府的刘管家抱着一个硕大的包袱急匆匆地朝着大厅而来，“夫人，宫里贵妃娘娘差人送了一包衣服来。”
刘管家说着，却并未将那包袱送到林夫人跟前，而是站在了乔念的身边，“说是，小姐浣衣的手艺极好，这几件贵重的衣物，旁人洗了贵妃娘娘不放心。”
这番话，可笑到刘管家说起来时都觉得心虚，不时地观察着乔念的脸色。
乔念却是明白，这大约就是林夫人口中的，贵妃娘娘想到的折中法子了。
哪有大户人家的小姐替贵人洗衣服的？
折辱她，也算是敲打了侯府的脸面。
她转头示意凝霜接过包袱，就听刘管家道，“贵妃娘娘说，这衣裳明日一早就得给娘娘送进宫去，娘娘等着穿呢！”
明日一早送去，那今晚就得洗干净。
乔念深吸了一口气，微微点了点头，这才看向了林烨，“若非要说些什么的话，那，我谢谢小侯爷了。”
谢谢他进宫一趟替她讨来了这份折辱。
说罢，乔念便头也不回地离去，凝霜抱着包袱快步跟在后面，一路上连一句话都不敢多说。
直到回了芳荷苑，乔念让她去备水，她才抱着那包袱道，“小姐今日受了寒，还是早些休息吧，这衣服奴婢去洗！”
今日，小姐虽然喝过了姜汤，也泡过了热水澡，可毕竟是受了寒的。
二小姐都病成那样了，小姐怎么可能一点儿事都没有？
这衣裳小姐不能洗，小姐需要休息！
可乔念却还是从凝霜的怀里将包袱拽了过来，“贵妃娘娘说这衣裳不是我洗的她不放心，今日的情况你也看见了，若不是我亲手洗，恐怕明日还会有别的事端来，去吧，要冷水。”
这些贵重的衣裳经不得热水浸泡，若是洗坏了就麻烦了。
凝霜没动，她就站在原地看着乔念，鼻尖发酸。
乔念有些不解地看了她一眼，“怎么了？”
“小姐......”凝霜一开口，眼泪就扑朔朔地掉了下来，“他们太欺负人了，他们怎么可以只盯着小姐一个人欺负，呜呜呜......”
这丫头一哭就收不住。
乔念有些无奈地叹了一声，可，她却不知道该如何安抚，更不知道该如何回答。
她也想知道，他们为什么就盯着她一个人欺负呢？
因为她不是亲生的吗？
好在，衣裳不多，乔念在天黑前就将衣裳都洗好了，翌日一早便交给了刘管家，让他差人送进宫去。
却不料，刘管家告诉她贵妃娘娘的意思是让她亲自送去。
她抱着包袱愣在原地。
让她，再次进宫吗？

乔念心头一惊，就连那宫婢也是诧异地抬眸快速看了乔念跟萧衡一眼，这才应了声，“是。”
很快，宫婢便自行离去了。
萧衡倒是大大方方地对着乔念抬手，“乔姑娘，请。”
无奈，乔念只能硬着头皮与萧衡一起往宫门口走去。
只是今日出宫的路似乎格外漫长，乔念时不时就看向前方，却始终看不到那两扇硕大的宫门。
谁都没有说话。
二人间安静得只有鞋底摩擦过地面的沙沙声。
这种情况在从前是少之又少的。
在萧衡的印象中，她是个极其呱噪的丫头，整日叽叽喳喳的，不会停。
是以眼下的安静让他很不适应。
终于还是率先开了口，“你阿兄的事我听说了，皇上对此的确有些厉色，但也并不是太大的问题，你不必忧心。”
乔念没想过萧衡会与她说这些话，这算什么？
安抚？
可，她从未忧心。
她盯着自己的脚尖往前走，没打算应声。
萧衡等了一会儿，见她没有说话的意思便又道，“贵妃娘娘此举也是为侯府好，你心中若有委屈，就想想老夫人。”
乔念想，这点道理她还是知道的，萧衡实在是没必要特意跟她说这些，毕竟，昨日她也并不觉得有多委屈。
与之前的三年相比，这点委屈实在是微不足道。
正想着，萧衡的声音却是从她身后传来。
“念念。”
乔念心口一跳，她也没想到哪怕是过了三年再听到萧衡唤自己的小名，她的心脏居然还会一阵悸动。
可这股子悸动很快就被她压了下去。
她知道萧衡即将成为她名义上的妹夫，不管怎么样，她都不该有这样的感情。
转过身，看着不知何时已经停下脚步的萧衡，乔念的眸中无波无澜。
可萧衡的眉头却是皱得很紧，像一个解不开的结。
“你何时养成了这不说话的习惯？”
很显然，萧衡很不喜欢她这个习惯。
从前的乔念句句有回应，可今日除却她行礼的那点声音之外，她竟是一点儿动静都没有。
乔念被他问得有些懵，也似乎才意识到自己居然一直没有说话。
她也跟着皱了眉，仔细想想，应该就是在浣衣局留下的习惯。
她在浣衣局里没有朋友，自然说得就少了。
加上那群宫婢欺负了她之后还会去嬷嬷那倒打一耙，而她的辩解嬷嬷也全然不会听，于是，她说得就更少了。
可，就算是说得多又能如何？
当年在皇后跟公主的面前她连声说着不是她打碎的，结果又有什么改变吗？
说得多也没人听，索性就不说了。
这两日跟林家两兄妹倒是说了不少，却也大多都是对牛弹琴。
乔念想着，便微微摇了摇头。
萧衡的眸色骤然一紧，看着那个小小的身躯站在那里，与两边高大的宫墙形成了那般鲜明的对比。
就好似，随时都会被压垮一般。
他有些后悔了。
她这不说话的习惯还能是在哪儿养成的？
他那样问，实在是多此一举！
只是，他真的不适应她安安静静不说话的样子，于是深吸了一口气，转移了话题，“今晚醉香楼会有烟花宴，还是老位置，记得与你阿兄一起来。”
醉香楼的烟花宴？
乔念略显诧异地看向萧衡，终于想起来她是二十八那日被接回侯府的，今日是三十。
醉香楼每年的年三十都会举办烟花宴，从亥时三刻，一直放到子时。
那些烟花绚丽璀璨，为了占到最佳的位置欣赏，京中的公子哥们都会早早地定下包间。
林烨跟萧衡也不例外。
他们每年都会定下醉香楼那间最大，最敞亮的包间，从戌时起就会坐在一起把酒言欢，直到赏完了烟花宴才会各自回府。
而从前的乔念，是林烨跟萧衡的尾巴，跟班儿，自然也是要跟着一起的。
可......
萧衡就这么眼睁睁地看着乔念的双眸中亮起了光，然后又看着那道光迅速暗淡了下去。
他并不知道乔念心底想了什么，只是觉得，她既然对烟花宴还是感兴趣的话，那他们的关系就还有缓和的余地。
当下，语气也跟着松了些，他冲着乔念微微勾唇一笑，“你最爱喝的梅子酒也已经定好了。”
特意提起她从前喜欢的另一样东西，以期望还能从她的眸中看到些什么。
但乔念只是垂了眸，而后淡淡应了声，“多谢将军。”
依旧客套疏离，但到底算是应下了，不是吗？
萧衡那双微凝的眸子总算是稍稍松了些，他继续抬脚往宫门处走，乔念也依旧垂眸跟着。
其实萧衡本也不是话多的性子，是以接下来一路无话。
直到二人到了宫门口。
在看到侯府的马车时，乔念是松了一口气的。
毕竟，方才听萧衡说要送她回府时，她还担忧了好一阵。
她对着萧衡欠身行了礼，而后便朝着侯府的马车走去。
只是还未来得及上车，萧衡的声音便又传来了，“这个拿回去。”
萧衡手中端着一盒糕点。
瞧着像是前日马车里的那盒。
乔念有些诧异，但还是接了过来。
坐回马车，乔念看着手中的糕点，心中那股子被强行压下的痛意终于还是一点一点蔓延了开来......
回到侯府，乔念便让下人将那盒糕点送去了落梅院，而自己则是去了老夫人的院子。
老夫人今日精神不错，见到乔念时，整个人都像是松了一口气般，“刚从宫里回来？”
乔念上前坐在老夫人的身边，轻轻替老夫人垂着腿，柔柔地应了声，“嗯。”
似是想到了什么，便又加了一句，“贵妃娘娘并没有为难我。”
闻言，老夫人忍不住轻轻揉了揉乔念的脑袋，“你不计较就好。祖母还听说你落了水，没事吧？”
乔念连连摇头，“孙女没事，凝霜给我喝了姜汤，还让我泡热水驱寒。”
大概也有她早已习惯接触冷水的缘故，所以并没有因此生病。
只是后面那句话她自然是不敢跟老夫人说的，免得她老人家心疼。
却听老夫人问道，“那今晚的烟花宴，你可要去？”

乔念与明王是认识的。
毕竟德贵妃与林夫人乃是手帕交，所以她们的孩子自幼便时常一起玩耍，可明王到底是个皇子，身份尊贵，他们与之玩耍起来时总会有所顾忌。
后来几人年纪都大了，明王课业繁重，又不能经常出宫，与他们玩的就少了。
所以关系算不得太好，只能说是认识。
乔念入了浣衣局之后还见过明王一次，只是那时候她穿着一身宫婢的衣裳，跟在嬷嬷的身后跪地行礼，明王应当是没瞧见她。
而眼下明王就坐在德贵妃的身旁，一身素净的锦衣将他的气质衬托得格外儒雅。
他身形高大，哪怕是坐着也比德贵妃高了一个头。
明王长得像皇上，五官硬朗，唯有一双眼眸像极了德贵妃，看谁都是温温柔柔的，有时还透着一股子慈悲与怜悯。
正如此刻，他看着乔念，眸中的怜悯几乎快要溢出来了。
乔念很不喜欢这样的眼神，这会让她觉得自己是这世上最可怜的人。
可明明不是。
“快起来。”德贵妃上前来，亲自将乔念扶起，“你娘昨日才派人传信与我说起此事，也真是晚了些，要不前两日我就拉着你多说会儿话才对。”
乔念垂着眼眸没说话，看上去像是在害羞。
可事实上，她是不知道该说些什么。
林夫人看着德贵妃如此喜欢乔念，心里也高兴，视线不禁落在一旁的明王身上，见他一双眸子始终盯着乔念，心中越发欢喜，忍不住开了口，“明王殿下生得真是越发俊逸不凡了。”
闻言，明王这才站起身对着林夫人拱手作揖，“婶娘谬赞。”
一声婶娘，倒是一下子将几人的关系都拉近了。
德贵妃与林夫人相互看了一眼，都从对方的眼眸瞧出了满意的神色。
但乔念却想不明白，德贵妃明知道她不是侯府嫡女，甚至连庶女都算不上。
而她先前又在浣衣局待了三年，平白背上了个奴婢的身份。
明王如此高贵，要哪家的贵女没有？
德贵妃怎么会对她满意呢？
但德贵妃又的确是有心撮合的，只见她冲着明王使了个眼色，“祈儿，带念念去御花园逛逛。”
这是在给二人创造独处的机会。
明王恭敬应下了，便是冲着乔念做出了个请的姿势。
乔念便回以一礼，跟着明王离去。
是一前一后的那种跟。
她就跟在明王的身后，保持着很礼貌的距离，以至于一路上明王都没有机会与她说上一句话。
直到入了御花园。
御花园一年四季都有花绽放，这冬日里开的自然就是梅花。
明王走到了一株赤梅前，伸手折下一枝送到了乔念的面前，“本王记得你喜欢赤梅。”
能记得她喜好的人真的很少，哪怕如今乔念已经不喜欢了，还是双手接过，应了声，“多谢王爷。”
“你不必与本王如此客套生疏，左右，不出三个月你便会是本王的王妃了。”
明王淡淡笑着，说出的话却是让乔念震惊不已。
三个月？
她惊讶地瞪着自己的眸子，这么快吗？
就见明王笑意渐浓，“既已封王，那自然是要回去封地的，三个月后本王便会离开此处去往菰城，到时你也会跟着本王一起去。”
乔念整个人都愣住了。
她知道自己今日进宫是为了见自己未来的夫君，却怎么也没想到，这才刚见面就要成亲了？
这速度会不会太快了些？
看着乔念呆愣的样子，明王只觉得好笑，忍不住宽慰道，“放心，菰城位于江南，那边风景秀丽，哪怕是入了冬也不会像京中这样冷，到时候你的冻疮就不会再复发了。”
乔念没料到明王居然注意到了自己手上的冻疮，她下意识地将手藏进了衣袖中。
明王只当没有看到，继续道，“菰城盛产丝绸，到时候你会有穿不完的新衣服，菰城的毛笔也是一绝，本王知道你写得一手好字，你一定会喜欢那里的。”
此时此刻的明王在乔念看来就像是首饰铺里的小二，正极力地与她推销着什么。
这样热情的样子，叫人实在看不懂。
乔念微微皱了皱眉，终于还是忍不住开了口，“不知民女可否问殿下一个问题？”
明王微微点头，“自然。”
“殿下一表人才，又如此尊贵，朝中贵臣之女无数，样貌才华在民女之上的比比皆是，不知......为何是我？”
听着乔念这样问，明王的眸中有一丝阴暗一闪而过。
却见他扬着和煦的笑容，应道，“自然是因为婶娘的提议，而本王又恰好要选一名王妃。”
乔念一双清亮的眸子就这么静静地看着明王。
哪怕林夫人与德贵妃交情颇深，可事关明王的婚姻大事，德贵妃又怎会只顾及什么姐妹情分呢？
正如她方才所言，明王这样的身份要什么样的没有？
就是当今宰相的嫡女，明王也是能娶的。
怎么就偏偏选中了她这个身份如此离奇难堪的了？
她可是前几日还被折辱了一番呢！
她这样的身份，万不该配如此尊贵的明王。
明王垂下了眸来，长长叹了一声，“若非要说个原因的话，那便是母妃喜欢你。”
明王的话，惹得乔念又是一愣。
却见他再次抬眸看向了她，眸中那一丝柔情熠熠生辉，“那日你进宫送完衣裳之后，母妃便一直念叨着你。你与她说的那个宫婢不出一个时辰就被她调来伺候了，老实说，本王还从未见母妃对什么事如此上心过。”
那个宫婢柳娘，乔念今日也远远瞧见了，的确是在德贵妃的寝宫做着清扫的活。
乔念眉心微拧，的确没想过贵妃娘娘会如此上心，心中也颇为感激。
却不料，明王竟是忽然朝着乔念又靠近了一步。
他生得高大，原本她就需要抬头看他，这会儿他那高挑的身型压下来，倒是逼得她不得不低下头去了。
却听那道温润的声音从头顶传来，“而且，本王也早已钟情于你。”
乔念大惊，猛地抬头看向明王，旋即落入一双温柔似水的眸中。
这距离，太近了。
近得让人一时乱了方寸，脑子一片空白，不知如何是好。
下一瞬，一道清冷的声音如利刃刺破了这一切。
“臣，见过明王殿下。”
竟是萧衡！

另一边，乔念扶着老夫人刚回房，老夫人就发了病。
正如林夫人所言，老夫人的身子的确大不如从前了。
今日虽然已经有意控制自己的情绪，可还是太过激动了，躺下后便直喘粗气。
好在伺候老夫人的苏嬷嬷早有预料，唤了府医在老夫人的屋外守着，待老夫人躺下后便施针推拿，一炷香后，老夫人方才算是缓了过来。
过程算不上有多惊险，可乔念站在一旁还是被惊得有些手足无措。
看到乔念脸上的惊慌，老夫人靠坐在床头，朝着她招了招手。
乔念鼻子有些发红，又怕自己情绪激动之下会惹了老夫人再次犯病，便强忍着眸中的眼泪走到了老夫人的床边。
“吓坏了？”老夫人笑得一脸和煦。
乔念吸了吸鼻子，紧紧抓住了老夫人的手，“祖母答应过念念要长命百岁的。”
她只剩下祖母了。
老夫人温柔地看着乔念，“祖母也想长命百岁，永远护着念念......”
可，她显然是护不了多久了。
想到这儿，老夫人忽然就问道，“念念，祖母为你寻一门亲事可好？”
在她身子还算健朗，能在这侯府还说得上几句话的时候给念念寻一门好亲事，如此，才算是护了她一生。
乔念明白老夫人的意思，却还是摇了摇头，垂下了眸子，“念念只想守着祖母。”
这三年，让她看清了太多的东西。
哪怕是陪了自己十五年的至亲都能在一夕之间抛弃了她，她又如何能将自己的一生指望给一个陌生的，所谓的夫君呢？
她想着，此生就只陪着祖母，等祖母仙逝之后她就搬出侯府去，哪怕从此守青灯伴古佛也好过跟这侯府里的其他人纠缠不清。
老夫人知晓乔念自幼就是个倔脾气，她不愿的事儿没人能劝得了她，当下也只能微微叹了一声，不再说话。
乔念又陪了老夫人一会儿，待老夫人睡下了方才离去。
谁知她刚回芳荷苑不久，便听凝霜来禀报，“小姐，二小姐来看您了。”
林鸢？
乔念眉心微微拧起，不等开口便听凝霜又道，“二小姐是一个人来的。”
听到这话，乔念却又笑了，“她让你这样说的？”
凝霜眨巴着那双无辜的眼眸，点了点头，随即又道，“小姐若是不愿见，奴婢这就去回绝了她。”
瞧，就连一个丫鬟都知道她不愿见林鸢。
可她林鸢居然不知道。
还特意让凝霜告诉她，当初那个冤枉她打碎了琉璃碗的丫鬟没跟来。
真是让人发笑。
当年冤枉了她的人是林鸢的丫鬟没错，可打碎了琉璃碗却不敢承认，眼睁睁看着自己的丫鬟冤枉她却缩在一旁一言不发，默认让她顶罪的人可是林鸢啊！
所以乔念想不明白，林鸢到底凭什么会觉得，她会见她？
当下便是冷声道，“就说我睡下了。”
“是！”凝霜应声便出了门去，好一会儿方才回来。
表情有些恹恹的，像是有些不太好意思开口，“小姐，二小姐说她今日是特意来给你赔罪的，你若是不见她，她就会一直站在外头不走，奴婢看这天，是快要落雪了。”
其实凝霜也不知道这二小姐到底是因为什么事儿非要见她家小姐。
但二小姐毕竟是侯府的掌上明珠，若真在外头淋了雪，也不知府里人会传出什么闲话来。
对她家小姐不好。
乔念眉头微拧，暗暗叹了一声，终于还是有些心累地开了口，“那你让她进来吧！”
“是。”凝霜应声离去，不多久，林鸢便进了来。
此时乔念正坐在外间的茶几旁给自己的手背擦着治冻疮的药膏。
林鸢一眼就看到了乔念那双五指青紫的手，心头不禁咯噔了一下。
随即便是上前来欠身行了礼，“鸢儿给姐姐请安。”
乔念连眼皮子都没抬一下，只道，“坐。”
声音轻柔，却透着一股子的冷戾。
林鸢没坐，反倒是走上前来，“鸢儿给姐姐擦药。”
说话间，她便拿起了茶几上的药膏，作势要往乔念的手背上抹去。
可乔念却将手藏进了衣袖之中。
也终于是抬头看向林鸢，嘴角勾着一抹淡淡的嘲讽，“天寒地冻，林小姐不在自己屋里待着，来我这儿做什么？”
约莫是乔念冰冷的态度让林鸢觉得有些委屈，她双眸微微泛出了几分红润，就这么站在原地，声音轻轻的，“鸢儿是来给姐姐赔罪的，当年的事都是鸢儿的错，若不是鸢儿打碎了琉璃碗，姐姐也不会遭了这么多罪！姐姐要打要骂鸢儿都绝无怨言，只要姐姐能消了气就好。”
林鸢那副样子，像是恨不得给她跪下了一样。
还真是言真意切。
可乔念却只是冷眼看着，待她说完方才问了一句，“你觉得，你当年只是错在打碎了琉璃碗？”
一句话便是将林鸢给噎住了。
乔念缓缓站起，朝着门边走去，看着那早已冰冻的荷花池上伫立着几根孤零零的残枝，不禁深吸了一口气。
冰冷的空气瞬间钻入肺腑，只让她整个人的气场都阴冷下来几分。
“你才是侯府的嫡女，前头十五年，是我抢了你的荣华富贵，所以我知道侯爷跟夫人应该要疼你，小侯爷应该要护你，就连我最喜欢的落梅院也本该就是你的。林鸢，当年你回来后，我对你是有愧疚的。”
“我想过要回我亲生爹娘那儿去，是侯爷说我亲生爹娘皆已离世，让我安心留在府里。对此，我很感激，也暗暗发誓以后要与你好好相处，纵然心中会有落差，可......”
话说到这儿，乔念转过了身来看向林鸢，“你扪心自问，我可曾害过你？”
林鸢一双眼通红，像是随时都会掉下泪来似的。
有这么一瞬间，乔念觉得有些无力。
若是被这侯府的其他人瞧见，只怕又要冤枉是她欺负了她。
当年，林烨不正是因为林鸢的这副样子，才一脚将她踹下了小楼吗？
可明明，她什么都没有做过。
心中发寒，乔念冷眼看着那朵将要落泪的小白花，声音越发冷硬，“可你为何要害我？！”

乔念心中很是抵触，站在德贵妃寝宫的院子里，她那一颗心一直惴惴不安。
其实入浣衣局三年，她并没有来过这儿，可总觉得这里的气息与浣衣局的差不多，充斥着令人不安的窒息。
她生怕自己跟三年前一样，来了就回不去了。
也不知站了多久，只觉得脚指头都冻得没知觉了，才有人来唤她去见贵妃。
推开房门，一股子暖意便扑面而来，激得乔念的鼻尖有些发酸。
她吸了吸鼻子，不等进屋就听到德贵妃的声音传来，“衣裳我看了，果然洗得很好。”
乔念这才看到了人，忙跪地行礼，“奴婢见过贵妃娘娘。”
她在浣衣局做奴婢做习惯了，哪怕如今已经被接回了侯府，可看到这些贵人还是会脱口而出一声‘奴婢’。
德贵妃愣了愣，复又想起了什么，不禁轻笑摇头，“你果然与你娘亲说的一样。”
乔念想，德贵妃口中的‘娘亲’应该是林夫人。
她没说话，低头看着自己的双膝，却能察觉到德贵妃屏退了屋内的其他人。
房门也跟着被关上，满屋子暖意与她一起被裹挟了起来。
并未觉得有多舒服，反倒越发令人不安。
而后，一双葱白玉手出现在她的眼前，“来。”
德贵妃的声音温柔得不太真实。
乔念心中有些没底，但还是伸出了手去。
德贵妃将她扶起，目光落在她长满了冻疮的手上，不禁微微叹了一声，“昨日让你洗衣裳，可会觉得委屈？”
话语里的关切如此明显，乔念眉头皱了皱，而后摇头。
这点委屈跟那三年相比，根本不值一提。
德贵妃拉着乔念去到一旁坐下，这才又道，“你也莫要怪本宫，只是那些宫婢从前是奉了谁的命去欺负你的，想必你也清楚。你阿兄太过冲动，本宫若不做些什么，皇后定不会放过侯府。”
乔念自然明白。
侯府的地位早已今非昔比，是生是死全凭着贵人们的一句话而已。
若不然，三年前堂堂侯府大小姐也不会因为一只琉璃碗就被罚去浣衣局做了三年奴婢。
这一切的一切，不过就是皇上对侯府的一番敲打罢了。
而她，一介蝼蚁，何谈反抗？
“本宫知你委屈。”德贵妃轻声细语，似是想用这点点柔情去化开乔念被冰冻的心。
只是乔念全程垂眸不语，瞧着虽是安安静静，温温柔柔的，却是十足的油盐不进。
若三年前真是她打碎了琉璃碗，那就算做一辈子的奴婢也是她活该。
可明明不是。
所以，知道她委屈又有什么用？
德贵妃终于还是叹息了一声，“这样，昨日那件衣裳就当本宫欠了你一份人情，日后你若是有什么想要的，尽管跟本宫提。”
乔念直到这一刻才有所触动。
她知道，其实德贵妃完全没有必要与她说这样一番话。
约莫到底是看着她长大的，德贵妃心中还是存着一丝怜悯吧！
乔念想了想，这才开了口，“浣衣局里有一名宫婢名唤柳娘，娘娘可否将她调来伺候您？做个清扫的宫婢就好。”
德贵妃没想到自己特意卖给乔念的人情居然被她拿给了旁人用，还是个小小的宫婢。
当下便是皱了眉，“这宫婢与你关系不错？”
乔念却摇了摇头，“浣衣局里没人敢与我有什么关系，只是这柳娘性子弱，我在浣衣局三年她也从未欺负过我，我走后，恐怕其他人会欺负她。”
她所遭受的那些就只有她遭受过就可以了。
看着乔念这副安安静静却又极其坚韧的样子，德贵妃心中颇有感触，当下便是点了点头，“好，本宫一会儿就叫人将柳娘调来。”
“多谢贵妃娘娘。”乔念站起身来，规规矩矩地行了礼。
德贵妃忽然就有些心疼，跟着站起身，看着她柔声问道，“那你呢？你就不想要些什么？”
那三年的无妄之灾，她就不想为自己争点什么弥补一下吗？
乔念很感激德贵妃的怜悯，嘴角微微勾起了一抹笑来。
也算是她这三年来为数不多的笑容。
“奴婢日后只想守着祖母，旁的便什么都不想了。”
一句话，就将德贵妃满腔的话语都堵在了喉咙里。
直到目送着乔念离开，德贵妃心口还是难受得紧。
一旁的大宫女为她披上一件氅衣，看着乔念远去的背影忍不住开口，“林小姐倒是比前些年安静稳重许多了。”
“是啊......”德贵妃终于叹出了一声，心口微微泛着疼。
到底是经历了怎样的人间炼狱，才能叫从前那样明艳张扬的人变成了如今这副模样呢？
离开德贵妃的寝宫，乔念便跟着领路的宫婢一直往宫外走。
她步子很快，几乎是赶着那宫婢往前走。
可也怪不得她，她实在是太害怕这个四面都是高墙的地方了。
她怕自己走得慢了，就又会被找各种理由留下来三年。
可，越慌越乱。
乔念脚下忽然一个踉跄，整个人都朝着一旁扑摔而去。
但预想当中的疼痛并未袭来，反倒是那一股子熟悉又陌生的气息闯进了她的鼻腔。
“奴婢见过萧将军！”
领路的宫婢已是跪地行礼，乔念这才反应过来，忙从萧衡的怀中退了出来，欠身行了礼，“见过萧将军。”
萧衡神色清冷，突然空落的怀抱似乎让他有些不适应，他负手于身后，垂眸撇了眼乔念的脚腕，这才开口，“乔姑娘脚伤还未好？”
今日是第三日了，药王谷的东西向来都是极好的。
思及此，萧衡皱了皱眉，看来那药酒她没用。
那他送去的伤药呢？
目光不自觉便瞥向乔念的手臂，长长的衣袖将她的手背都遮住了，更别说手臂上的伤。
乔念没想到会在这儿遇到萧衡，更没想到萧衡会问她这些。
他从来都不会关心她的。
是以，她并未回答他什么。
事实上，她觉得如今自己与他之间的身份，是一个字都不该多说的。
可萧衡显然不知道乔念眼下在想什么，他淡淡看了跪在地上的宫婢一眼，冷声开口，“你去忙吧，本将会送乔姑娘回府。”

这突如其来的提议令得萧衡心中微动。
只是还不等他说什么，林烨的拳头已是招呼了上来。
好在萧衡反应快，侧身躲过了这一拳。
林烨打了个空，整个人都扑在了桌上，精美的菜肴落了一地。
他却顺手抓起一把菜朝着萧衡扔去。
萧衡猛地往后退去，堪堪躲过，眉宇间已是染上了几分不悦，“你发的什么疯？”
他特意没说酒疯二字，因为从前的林烨哪怕是喝醉了也不会如此。
今日，林烨分明是心中藏着事。
林烨这才站了起来，华贵的衣衫已是染了不少污渍。
他却没有丝毫觉察，只是抬手指着萧衡，“我警告你，你若敢对不起鸢儿，别怪我翻脸不认人！”
萧衡一双眉眼很是清冷，他掸了掸胸前的衣襟，嗤笑了一声，“同样的话，林兄以前似乎也说过。”
只是当初他口中的并非鸢儿，而是念念。
林烨心口一哽，却很快反应过来，“可如今与你有婚约的是鸢儿，萧衡，做人可不能太贪心。”
“话都是林兄在说，萧某可从未说过什么。”萧衡淡淡说着，坐到了一旁。
林烨一声嗤笑，“你我兄弟这么多年，就算你不说我也知道你心里打的什么主意，那日念念没拿的糕点你今日还特意去送给她。呵，可你知道如何？她回了府就让人将那糕点送去鸢儿院子里了，萧衡，念念对你已经没有心思了，你别发昏缠着她！”
缠着她？
萧衡心想，当年一直缠着他的人可是她。
怎么，如今想不缠就不缠了？
他并未说话，只是端起了一杯酒，浅浅饮着。
而林烨也在萧衡的身旁坐下，拿着酒壶就灌了两口，脑海中乔念手臂上的伤痕跟红疹却始终挥之不去。
隔壁的几个包间不时传来欢声笑语，可偏偏这最大的包间里静逸得可怕。
也不知过了多久，外头忽然一声炸响，紧接着整个醉香楼都炸开了锅。
所有的人都在欢呼着，张望着天空那一朵接着一朵的绚烂。
萧衡与林烨也双双抬眸朝着外头看去，恍惚间，他们好似看到了一抹娇俏的身影倚在窗边不断地朝着他们招手，那明媚的笑容，张扬的个性，与那些璀璨的烟花不分上下......
醉香楼今年的烟花宴似乎格外盛大。
一声声地炸响惊扰了半个京城。
乔念坐在床边泡着脚，怀中抱着凝霜硬塞给她的手炉。
屋外丫鬟们的惊呼与烟花的炸响声此起彼伏。
可她的一双眸子却始终盯着自己的脚尖。
凝霜端着姜汤进了来，面上带着几分喜庆，“小姐，外头的烟花可好看了，您把这碗姜汤喝了，咱们一起去看吧！”
乔念接过姜汤一饮而尽，却是摇头，“不了，我不喜欢看烟花。”
不喜欢？
凝霜一愣。
可她明明记得往年小姐最高兴的就是跟着小侯爷去看烟花了。
想着这几日小姐在府里的遭遇，凝霜终于还是忍不住问道，“小姐可是因为被小侯爷伤了心？您别这样，小侯爷其实......”
“跟小侯爷没关系。”乔念及时打断了凝霜的话，抬起眸来对着凝霜勾唇一笑，“只是单纯的不喜欢而已。”
当然，她曾经是极其喜欢过的。
那样美的东西，谁会不喜欢呢？
可入浣衣局的第一个年三十晚上，她浑身湿透地被那些宫婢关在门外的时候，那些在天空炸响的烟花一点儿也不好看。
它们只是清楚地照亮了她所有的狼狈与不堪。
十五年的狼狈，跟不堪。
从那之后，乔念就不喜欢烟花了。
凝霜没有再说话，只是静静地站在乔念的身边。
窗外的烟花依旧绚烂，丫鬟们的欢呼声也依旧响亮。
可这年过得，依旧孤寂。
翌日，正月初一。
乔念一大早起身去给老夫人拜年，可刚走到老夫人的院门口便见几名丫鬟匆匆地跑了出来。
一个个脸色都很焦急的样子。
乔念心头一惊，一股不详的预感袭来，以至于她的脚步都有些发软了。
匆匆来到老夫人的房门前，便见苏嬷嬷正站在老夫人的门外。
见到乔念，苏嬷嬷忙行了礼，不等乔念开口就道，“老夫人发病了，今日怕是不能见姑娘了。”
一瞬间，乔念就觉得眼泪冲上了自己的眼眶，她颤抖着双唇开了口，“情况如何？”
“已经差人去唤府医了。”苏嬷嬷如实回答。
至于情况到底如何，还得等府医来了再说。
不多久，府医便匆匆赶来，紧接着林侯爷，林夫人，甚至是还病着的林鸢也纷纷赶来。
直到半个时辰之后，府医才从老夫人的屋子里走了出来。
“怎么样？”林侯爷率先迎了上去，神色焦急。
府医对着林侯爷行了礼，这才开口道，“侯爷，老夫人的情况在下前段时日就与您说过了。”
话并未说明，但林侯爷的脸色却在瞬间沾了水。
林夫人命人送走了府医，乔念这才忍不住问道，“祖母的情况，很不好吗？”
闻言，林侯爷颓然地坐在一旁不说话，林夫人也是叹息了一声，这才道，“府医说，你祖母年岁大了，身子会一日不如一日，恐怕......”
余下的话，林夫人没再说出口。
但不说乔念也能猜得到是什么。
一旁，林侯爷也压着声道，“皇后娘娘就是念在你祖母身子这个情况，才松口让你回来。”
那声音纵然压着，也能听出几分哭腔。
以至于乔念的眼眸也在瞬间红了。
林鸢却是率先掉了眼泪，“爹，娘，不如请宫里的御医来看看？”
闻言，林侯爷跟林夫人都没说话。
但乔念却清楚，侯府的这位府医乃是从药王谷出来的，当年无意中被侯爷所救，才会在侯府当起了府医。
他的医术比起宫中的御医有过之而无不及。
老夫人还在昏睡，这年自然也就没有拜成。
乔念原本是想在老夫人的门外守着的，但林侯爷执意要守着老夫人，乔念便只好先行告退了。
只是回到自己的芳荷苑没多久就听凝霜来禀报，“小姐，夫人来看您了。”

靖国，腊月二十八。
正是天寒地冻的日子。
乔念洗完上午的最后一件衣裳，还没来得及擦干早已冻得青紫麻木的手便听浣衣局的嬷嬷冲她唤道，“乔念，快，侯府来人接你了！”
她怔愣在原地。
侯府，多么熟悉又陌生的两个字。
她曾在侯府做了十五年的千金小姐，却在三年前被告知自己是个假的。
是当年接生的嬷嬷怀了私心，将自己的孩子与真的侯府千金调了包，又在临死前良心发现，说出了真相。
乔念清楚记得那一日侯爷夫妇与真千金林鸢相认时有多激动，她们相拥而泣，又哭又笑，而她站在一旁手足无措地看着，不明白自己唤了十五年的爹娘，怎么就突然不是自己的爹娘了。
许是看出了她的失落，林侯爷向她保证，说她依旧是侯府的千金，甚至还让林鸢唤她做姐姐，就连林夫人也说，他们还是会把她当做亲生女儿一样去疼爱。
可，那一日他们亲眼看着林鸢打碎了公主的琉璃碗，看着林鸢的丫鬟将这罪过推到她身上，看着她被公主责骂，看着她被发配来这浣衣局为奴为婢，他们却只是护着林鸢站在一旁，从始至终都一言不发。
她便知道，她再也不可能是他们的女儿了。
“乔念，还愣着做什么？别叫小侯爷等急了！”嬷嬷的催促声拉回了乔念的思绪。
她抬眸朝着浣衣局的门口看去，便见一抹高大挺拔的身影立在外头，冬日的阳光带着一丝惨白，落在他的身上却仿佛染着一层荧光。
看着那张熟悉又陌生的脸，乔念那颗许久都已经没有什么感觉的心猝不及防地抽痛了一下。
是林烨。
她唤了十五年的阿兄，曾为了她不远万里去往江南寻一颗举世难得的夜明珠，也曾为了林鸢将她从二层的小楼上推了下去。
时隔三年不见，那股消失了三年的委屈感竟突然涌了出来。
乔念深吸了一口气，将那股子委屈生生压了下去，面上始终无波无澜。
她朝着林烨走了过去，近到跟前方才跪地行了礼，声音淡淡，隐约透着几分疏离，“奴婢见过小侯爷。”
在来之前，林烨也曾想象过他们兄妹相见时的情景。
想着，按照她原本的性子，要么是扑进他怀里，一边撒娇一边哭诉着这些年来的委屈。要么是满心恨意，连见都不愿见他一面。
唯独没想到，她居然会如此平静地走到他跟前来，跪下。
这可是他宠了十五年的妹妹啊！
她的刁蛮任性，她的高傲都是他一手宠出来的。
怎么如今却......
林烨只觉得自己的心脏被一只无形的手狠狠撕扯了下，负于身后的手紧紧握起，喉间好似被一只手攥住，他深吸一口气方才开了口，“祖母思你心切，皇后娘娘念在她年迈的份上，特准你离开此地。”
说完这句，林烨自觉语气过于生硬了些，眉心拧了拧，便俯身上前将乔念扶起，刻意温柔道，“随阿兄回家吧！”
乔念低垂着的眼眸猛地颤动了两下。
随阿兄回家吧！
天知道这短短的六个字，她盼了多久。
初来浣衣局的那段时间，她几乎日日夜夜都在盼着林烨能来接她回去。
可日复一日，盼望变成了失望，到如今她对于回候府之事早已不抱有任何幻想了。
没想到，他却来了。
她往后退开一步，不动声色地挣开林烨的手，欠身行礼，“奴婢多谢皇后娘娘恩典，多谢老夫人恩典。”
语气真诚，态度也很是恭敬，但那字字句句间透出来的陌生与疏远令得林烨心口越发难受。
他收回手，眉心拧成了一个结，语气莫名染上了几分气恼，“父亲从未剥去你的身份，你虽在浣衣局三年，但户籍依旧在侯府，你从不是什么奴婢。”
他自幼宠大的娇娇女，怎么可能会是什么奴什么婢？
可听着这话，乔念却只觉得讽刺。
三年来，她每日天不亮就得起来洗衣裳，洗到日落西山，洗到双手溃烂。
浣衣局里的管事嬷嬷动不动就对她非打即骂，她在这儿的身份便是连最低等的奴婢都不如。
身份？户籍？
有什么用？
眼见着乔念不说话，林烨只好深吸一口气，压下那股莫名的怒意，道，“府里什么都有，你也不必再去收拾什么，走吧，莫要叫祖母等急了。”
说罢，便是率先转身离去。
没走多久他便会回头，见乔念就那么不远不近地跟着，视线一直落在前方的路上，看都不看他一眼，想着从前她缠着自己撒娇的模样，心中的怒意便是怎么也压不住了。
以至于脚步也不自觉地加快了些。
乔念三年前被林烨推下小楼后，脚腕便落了旧疾，眼下自然是跟不上了，等来到宫门口时，林烨早已坐上了侯府的马车。
车夫是府里的老人了，认得乔念。
见乔念走来，便是行了礼，“老奴见过小姐。”
乔念欠身回了一礼，而后上了马车，坐在了车夫的身旁。
车夫有些惊讶，“小姐不进去坐？”
乔念摇了摇头，“不合规矩。”
话音方落，马车里突然伸出一只脚来，猛地将乔念踹到了地上。
林烨掀开车帘，怒意横生，“初见你就眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，不愿回侯府就滚回你的浣衣局继续做奴婢去！”
乔念眉心紧拧，一张脸痛得失了色，她的脚腕怕是又扭到了。
却听林烨冷声质问道，“还是说，你觉得委屈，故意给我摆脸子呢？林念，你顶替鸢儿享了十五年的福，如今只是替她受了三年的罪罢了，有什么好委屈的？”
“既不肯坐车回府，那你就走回去，正好一路上也好好想想自己到底是个什么身份，有没有资格摆出这副做派给我看！也免得回府见到祖母后还是这一副半死不活的嘴脸，徒添晦气！”
林烨说罢，便是一把甩下了车帘，冲着车夫一声冷呵，“回府！”
车夫不敢不从，担忧地看了乔念一眼便驾车离去了。
看着远去的马车，乔念心中倒是没什么太多的情绪。
毕竟，她早在三年前就已经被自己最亲最爱的人们抛弃过了。
深吸了一口气，她挣扎着爬起，一瘸一拐地往侯府的方向走去。
却是没多久，一辆马车停在了她的面前。
骨节分明的手指撩起车帘，一双眸子冷漠疏离，“林姑娘？”

这个时候来看她？
恐怕也不止是看这么简单吧？
乔念起身迎了出去，见到林夫人便欠身行了礼，“见过夫人。”
见乔念还是没有打算唤她一声娘的意思，林夫人心中是有些伤心的。
可当着乔念的面她并不愿意表露出来，便亲昵地上前拉过乔念的手，去到一旁坐下了，“娘怕你太伤心，就来看看你。”
乔念垂着眸，没有说什么。
只是悄悄收回了自己的手。
林夫人察觉到了，眉心微微拧了拧，这才暗暗叹息了一声，道，“其实你祖母最疼你，纵然知道你不是林家亲生，可在她的心里，你也是她最疼最宠的孙女。”
这话乔念是认的。
谁对她好，对她是真心的，她能分辨出来。
祖母明明身子都已经这样不好了，却还能想到借着此事求皇后娘娘放她出宫，光是这一点，这份恩，乔念这辈子都还不清。
她垂下的眼眸微微颤动，却努力不让林夫人看见她眼里的泪花。
可林夫人到底做了乔念十五年的娘，如何能看不出来此刻乔念是有多伤心呢？
她轻轻叹息了一声，接着开了口，“方才当着你爹的面，娘不敢多说，但娘不怕老实告诉你，你祖母她，怕是撑不过几个月了。”
闻言，乔念猛地抬起头来，一直强忍着的眼泪也在这一瞬间落下。
她才刚回来几日，都没好好陪过祖母，祖母怎么能够......
林夫人很是心疼，拿出帕子来替乔念擦去了眼泪，“娘知道你也是最疼你祖母的，可事到如今，我们也做不了什么，唯一能做的，就是让你祖母能够放心，对吗？”
听出了林夫人的言外之意，乔念吸了吸鼻子，应道，“夫人有什么话直说就好。”
淡淡一句话，便将二人之间的关系拉得无比疏离。
林夫人还想给乔念抹泪的手顿了顿，最后只能悻悻收回。
而后，长长叹息了一声，“这种时候说这番话，你约莫会觉得我这个做娘的没有心，可娘接下来要说的也是你祖母最想说的。”
话说到这儿，林夫人看着乔念，语重心长，“念念，你年岁不小了，是该找个人托付终身了。”
说实话，乔念隐隐有猜到林夫人是想说这件事的，只是真当她说出口了，乔念还是会觉得有些可笑。
祖母今日病重还未醒，林夫人却来与她说起她的终身大事了。
纵然，她知道自己的终身大事的确也是祖母最关心的，可此时此刻，林夫人特意跑来她的院子里说这些，她便知道林夫人绝不是为了祖母，也不是为了她。
而是为了林鸢。
为了当日萧衡的那句，理应她先嫁。
脸上的泪痕未干，乔念吸了吸鼻子，这才开了口，“夫人这样说，想来应该是心中已经有了人选了？”
人选自然是有了。
事实上，那日萧衡说出那番话之后，林夫人便开始动脑筋了。
只是眼下她还不方便说，只道，“你放心，娘定不会在此事上委屈你，一定会让你满意，让你祖母也满意。”
是啊，借着让祖母放心的借口，这人选自然该是祖母满意的。
乔念深吸了一口气，“既如此，那就有劳夫人了。”
她声音淡淡，听不出喜怒。
可这句话的意思便是她答应了，至少，是松了口了。
林夫人脸上的阴霾一扫而空，甚至染上了几分欣慰，“娘就说，你是最懂事的。放心，娘定不会让你受委屈的。”
林夫人又重复了一遍。
可这话说一遍是胸有成竹，说第二遍就成了强调。
需要强调的事，往往说的人自己心里都没有什么底气。
好在乔念也不太信林夫人的这些保证，并没有将此事放在心上。
只想着，能让祖母放心就好了。
午间，祖母醒来的消息传来，乔念便立刻去看祖母了。
只是她来时祖母又睡下了。
苏嬷嬷给她端来了一杯热茶，轻声道，“老夫人是吃了安神的药，府医说老夫人如今的情况多睡会儿才好。”
闻言，乔念才算是放心了些，可想到林夫人的话，她心中到底还是苦涩的。
看着老夫人熟睡的脸，乔念忍不住想到了昨夜团圆宴上林侯爷跟林烨的那番话。
她如今能回来侯府，全是因为老夫人，可她也明白不管老夫人的身子怎么样，她早晚都得离开侯府的。
就算林侯爷他们不赶人，但萧衡既然说了那番话，那她就成了林家与萧家婚事上的绊脚石。
林夫人会着急将她嫁出去也无可厚非。
昨夜，她想了很久也没想到自己无亲无故，无依无靠的，离开侯府后可以做些什么才能叫老夫人放心，但今日林夫人的这番话却是将她的思路给打开了。
或许，嫁人是唯一的法子。
她自然是不会指望什么一生一世一双人的，更不指望这世上还会有什么人来爱她。
情爱这种东西，太虚无了。
她连亲情都抓不住，更何况还是爱情呢？
只是，她若嫁给了老夫人满意的人，就能叫老夫人放心，至少能让老夫人在活着的时候不会再为了她的事而伤心难过。
是她没用，不能为老夫人做些什么，这件事大约就成了她唯一能做的了。
等日后老夫人故去，她若能与夫君相敬如宾那就好好过他们的日子，若不能便和离，总归到时候她与这侯府的其他人也没什么关系了。
如此想来，这倒是成了她如今唯一的出路。
乔念深吸了一口气，哪怕是捧着一杯热茶，她的十根手指头都还是冰的。
所以她也不敢去碰触老夫人，只能看着她老人家的脸，轻声道，“祖母定要快快好起来。”
好起来，才能高高兴兴地看着她出嫁。
不得不说，林夫人的动作很是迅速。
初一那日才得了乔念的同意，初二她便带着乔念进宫去见了她未来的夫君。
乔念心中对进宫很是抵触，可德贵妃那边送来了帖子，她若不去就成了大不敬。
而她也没想到，林夫人居然这样豁得出去。
她给她寻的未来夫君竟然就是德贵妃的儿子，当今明王殿下。