戌时一刻，前院。

紧闭的房门打开，谢循的身影出现。

正在同人说话的长风一惊，立马噤声，朝面前的小厮挥了挥手，让他下去。

长风主动上前道：“主子，夫人那边让人来传话，说宋姨娘那边已经收拾妥当，在等您了。”

男人不置一词。

话落间，他已经走下台阶，负手而立，长腿迈开，朝着外头走去，欣长的影子在地面跃动，逐渐消失在院门口。

看方向，正是后院。

屋子里，已经梳妆打扮完毕的檀音坐在床榻边，捧着一本书翻看。

银环从外头进来，“姨娘，侯爷朝咱们院来了。”

正捧着本避火图，随意浏览的檀音淡淡地嗯了声，接着将书合上，交给银环：“收起来吧。”

这图是王嬷嬷拿过来的，着重嘱咐檀音仔细看，待会好好伺候侯爷。

檀音看了几页便没了兴趣。

避火图檀音也看过，甚至内容更加露骨大胆。

那是在普华山小院的五年里，每月檀音都会托人买几本书回来，买的多了店家便会赠送，有一次夹层里便有一本避火图。

起初檀音以为有人要害她，小心地将图藏在箱底。

后来年岁渐长，小院日子漫长难熬，檀音能接触了解山下的情况就更少了，闲来无事她便翻出来瞧瞧。

看得多了，便心如止水了。

不小心瞥见了里面隐晦又大胆图画的银环圆脸一红，眼疾手快地将其塞进了箱子里。

放好后，她看了眼檀音，见她面色如常，没有丝毫羞涩神色，不禁心里佩服。

小姐不愧是小姐，看了如此露骨的东西也面不改色。

她将屋内的布置检查了一遍，忍不住问：“姨娘，奴婢听闻侯爷性子果断，杀过很多人，您不害怕吗？”

檀音垂眸，柔嫩的手心轻轻抚过起褶的衣摆，“怕什么，即便是阎罗转世，也没有随意取人性命的道理。”

“何况再糟糕，能有方时诚糟糕？”

方时诚正是宋夫人娘家侄子的名讳，对他，宋府上下的女眷婢女都是避之不及，可见其糟糕程度。

银环觉得这话很有道理，“也是，据说侯爷是个洁身自好，不近女色的美男子。”

可比那个方家二世祖好多了。

闻言檀音轻笑一声。

不近女色？

认为一个有妻有妾的男人不近女色，才是最大的笑话。

思索间，外头传来动静，是下人请安的声音。

锦服沉重，银环连忙扶着檀音起身，朝门外走去。

主屋门未关，檀音一眼望见院中台阶下长身玉立的男人，一袭石青色鹤纹刻丝锦袍，月色下发丝如墨，身姿笔挺。

他静静地站在那，面容深邃冷肃，周身气息铮然凛冽，腰间一白色玉珏随着他的动作左右轻晃。

竟真是一美男子。

对上他那双漆黑如墨的眼眸，檀音睫羽微颤，垂眼盈盈欠身，朱唇轻启，清泠如玉的嗓音响起：

“妾身宋氏见过侯爷。”

灯下看美人，檀音一身水红色衣裙包裹身躯，莲步轻移，腰间盈盈一握，莹白如玉的肌肤在月色下如同皎洁的光晕，熠熠生辉。

转眼间，男人已行至身前，周身萦绕着淡淡的檀香，腰间那枚玉佩晃动地更明显了。

“起身。”

疏冷低沉的声乍起，谢循已经抬腿跨过门槛，进了屋子，檀音紧随其后。

下人们扣上门，散开了去。

屋内，烛光莹莹，陈设简单，空气中弥漫着独属于女子的清香。

心中百转千回，在见到谢循的那一刻，檀音改了策略。

谢循扫了眼屋内，撩开衣摆，落座于花梨莲纹扶手椅上，侧头目光落在安静立在一旁的檀音身上。

“你叫什么？”他淡淡问道。

檀音垂眸：“妾身名唤檀音，今年十七。”

谢循沉吟问：“你长姐说家里为你寻了一门亲事，你不愿便回绝了。”

檀音心口一沉。

宋姝华好端端地提这一茬做什么？

难道是故意想在侯爷心中留下她爱慕虚荣、攀龙附凤的印象？

还是侯爷在介怀自己差点定亲的事？

也是，男人似乎都不希望女人在成为自己女人之前，同别的男人扯上半点关系。

檀音一时拿不准，便如实道：“回侯爷，确有此事。”

声音一顿，她又道：“但妾身不后悔。”

闻言谢循没有说话，落在檀音身上的幽深视线却并未离去。

“方家表兄成日流连花巷赌馆、好逸恶劳，妾身不愿嫁与这样的人。”

檀音说着，芙蓉面上的嫌弃溢于言表。

这话直白，倒也实诚。

“你心中可有怨？”

下意识抬眸，四目相对。

檀音抿唇错开，“妾身不敢。”

谢循：“是不敢还是没有？”

檀音怔住，张口欲言，又陷入沉默。

微妙的气氛四散，屋内暂时陷入冷寂。

檀音捏着雪色帕子，贝齿咬唇，一股难以言说的情绪油然而生。

迟迟不见她开口，谢循眼底情绪难辨，冷然开口：“为何不说话？”

水润的眸子里聚满了泪水，眼圈泛红，难言的委屈最终凝结成一句话：“侯爷心中已有答案，何苦还要追问妾身？”

说心中有怨是大逆不道，传出去于檀音名声有碍，尤其是传到宋姝华耳中，明天便能责罚她。

若说不怨，未免太过虚假。

她不信谢循不知她庶女出身，不知她被驱赶出府五年，不知她是为了给长姐生子才入侯府.........

这些事落在旁人身上，心中不生怨的那是菩萨，而檀音不过是一寻常女子，无怨无悔便太假了。

若是起初便落下了心地善良、不争不抢的印象，以后她争了抢了怨了，在旁人看来，便是她的不对了。

既然知晓，依旧这样问，那便是在试探了。

作为一朝权臣，阅人无数，是真话还是假话，谢循一眼便能辨认。

与其在这样的人面前扯谎，不如一开始便如实交代。

但又不能太过直接，那就将问题抛回去。

她咬着红润如花瓣的唇，眸中泪水迟迟不落，偏偏她不敢眨眼睛，生怕泪水落下脏了妆面失了态。

于是只能睁着一双水光潋滟的桃花眸盈盈地望着谢循，眼底的情绪暴露无遗。

谢循深深地望着她，修长的手指拨弄着腰间的白玉玦，俊美威严的面容上神情淡淡，令人捉摸不透。

檀音缓缓垂眸，与此同时泪水如同断了线的珍珠滑落，啪嗒一下，掉在地上，晕染出一朵朵花痕。

“妾身失言，请侯爷责罚。”带着鼻音的腔调，无端令人心生怜惜。

女子面上镇定，可轻颤的眼帘、发白的指尖似乎暴露了她的内心。

像只不安却强装镇定的可怜小猫。


除此之外，她还会让檀音装病引来宋父的探望，最后—次，檀音露了馅，被宋父看穿，恼怒之下再也不曾来兰香院。

苏姨娘失宠了，她情绪失控，将所有的不满发泄在了檀音身上，从那以后，苏姨娘情绪越发不稳定，—旦不高兴便埋怨檀音不争气，怪她是个女儿。

檀音只好默默忍受，默默学习，可惜她越出色，便越会招来嫉妒。

五年前她只不过是过敏起红疹，便因江南时疫以及怕影响宋姝华的婚事而远送京外。

那时，无人为她求情，包括她的生母苏姨娘。

因为她不久前诊断出了喜脉，她不愿得罪太太和其他人，也唯恐檀音真的染了天花传染给自己，所以在檀音求着见自己时，她拒绝了。

十二岁的檀音，被所有人抛弃了。

她从不曾对宋父抱有期待，因为他不是自己—个人的父亲，可没想到苏姨娘也不要她了。

檀音做不到不介怀，做不到不怪。因而时隔五年再见到苏姨娘，她没法像小女孩那般乳燕投林，来—场感人的母女互诉衷肠。

对上檀音冷漠的眼神，苏姨娘忍不住泣声：“我也是身不由己啊！你知我出身卑微，在府内无依无靠的，我想着若生个男孩，届时我和你以后也有了依靠。”

“那时我刚怀上你弟弟，本就艰难，偏偏你又出了事，我也是自顾不暇啊！”

她希望檀音能理解她，可又有谁来理解檀音？

“那这五年来姨娘可有念想过我？”她抬眸望着苏姨娘。

“自然有！”苏姨娘擦着眼角，希冀地说：“每每看到赵姨娘和四小姐在—块，我心口便如被人剜了—块，生疼生疼........”

她是时常埋怨檀音没有大小姐命好，没有二小姐体贴贤惠，更没有四小姐嘴甜讨喜，可终归是自己的女儿，她怎么可能不想念？

檀音抿了抿唇，“既然姨娘如此念想我，那这五年里您可有在父亲或是太太面前提起过我？可有提过接我回家？可有想过去普华山探望我？”

她的瞳仁黑白分明，如—汪清泉，明亮地仿佛能看穿人心。

对上她的视线，苏姨娘忍不住低下了头，“........你也知晓太太强势，老爷公事忙，我哪敢去贸然提此事？何况你弟弟还小，姨娘我哪里有出府的机会？”

檀音：“那衣物、吃食、银子呢？姨娘绣活好，这些年可有为我缝制过—件衣裳？普华山寒冷，衣食短缺，姨娘可有想过托人给我几件冬日的暖裳？”

“您没法出府，可总有法子托人送东西对吧？”

毕竟她又不是犯了错被送去普华山思过，苏姨娘心疼女儿托人送东西过去，太太也没理由阻拦，只不过是使点银子的事。

苏姨娘呐了呐，羞愧地捏紧了帕子，没有出声。

见状檀音冷笑，明知道答案，但亲口问出再看到她的反应，心口仍止不住地钝痛。

“明明姨娘早把我这个女儿忘了，却还想诓骗我。”

不欲待在这儿，她起身离开。

苏姨娘惊慌，“你去哪儿？”

“五少爷！五少爷您小心些！”这时门外传来杏儿的声音。

檀音—开门，怀里便撞进来—颗炮弹似的小胖墩，幸亏她及时用手挡住了，否则便要撞伤了。

小胖墩白白净净，五官秀气，和苏姨娘很相似，此刻撞了人他却不道歉，而是横眉竖脸地质问：

“你是谁？怎么在这儿？”


屋内只剩两人，檀音昏睡中对外界的动静毫无所觉。

谢循侧坐在床榻边，脊背挺拔如松，下颌微收，垂眸凝视着她。

天色完全暗了，烛台上的烛火摇曳，发出强烈的光芒，静谧的空间内偶尔响起噼里啪啦的油滋声。

微黄的烛光和冷白的夜明珠光交织，影影绰绰，晦暗变化，偶尔投在檀音脸上，她细细的娥眉拢起。

忽然一只手抬起，解开了收拢的幔帘，隔开了外头扰人的光线，檀音眉宇间舒展。

谢循微哂。

然而过了片刻，她眉头又皱成了一团，额头上碎发凌乱，浮现一层细汗，仿佛陷入了巨大的痛苦。

檀音双手紧握被角，唇微张，口中呢喃着什么，如小兽呜咽。

谢循一顿，俯身倾听：

“不要......不要抛下我........”

“我会听话.......会乖........”

“我想回家..........”

檀音被噩梦困扰，梦中她仿佛回到了过去五年中最无助的时刻。

无人探望，无人记起，无人接她回家........

成了被人遗忘，无人问津的存在。

她在那个狭小的院子，每天期待宋府上的人来接她回去，然后期待一次次落空。

以至于到最后她不再期待，不再渴望。

只有偶尔在梦中，会想起起那些如噩梦般的回忆。

如泣如诉，近乎哀求的呓语如雨点般砸在了谢循心口。

那如赤铁般冷硬的心，逐渐被一种不知名的情绪侵占、蔓延。

谢循低头垂目，被眼帘遮盖大半的瞳仁中出现复杂的神色。

隔了一会儿，终是不忍，他抬手覆在了檀音的手背上，一点一滴地掰开她攥得发白的手指。

“宋檀音？”

“檀音？醒醒——”

谢循低声呼唤，平日里不怒自威的嗓音此刻柔和、富有磁性。

许是他的声音抚平了檀音的情绪，不知不觉中她松开了被角，转而握住了他的手指。

柔软却冰凉的触感自手心传递，遍及四肢百骸，所过之处令人一颤。

谢循唇线抿直，最终没有拨开。

罢了，她如今生着病，便纵容这一回。

吱嘎一声，门口落下影子，银环出现。

她手上端着一个托盘，正中央放了一碗药。

“侯爷，主子的药来了。”她小声道。

谢循嗯了声，准备起身让开位置，结果发现檀音的手紧攥自己不放。

银环眨了眨眼，站在原地有些无措。

侯爷若是不走开，她也不好给主子喂药。

“我来吧。”

谢循蓦然开口，空闲的那只手拿起托盘上的药勺，搅了搅白玉碗中的褐色汤药。

盛了一口，动作缓慢地递至檀音唇边，小心地喂了一半进去，至于另一半——

全都溢出唇角，晕染了檀音的领口。

“帕子。”谢循伸手。

银环连忙将干净的帕子递了过去，谢循捏着帕子仔细擦拭檀音肌肤上的药汁。

手下力道未能准确把握，被他擦拭过的地方立马泛起了红痕，同周围雪白的肌肤形成清晰的对比。

谢循：..........

早该想到，她肌肤娇嫩，轻轻一碰便起了痕迹，一如她此刻白色寝衣下布满的斑驳痕迹。

那是他留下的。

尽管当时他已然十分克制。

最后，一碗药断断续续喂了近半个钟头才见底，不仅是看得心惊肉跳的银环松了一口气，谢循紧绷的就脊背也稍稍松弛下来。

“好好照顾你家主子。”呆了片刻，他留下话便出去了。

银环颔首，“是。”

出了主屋，那缠绕在手心的触感逐渐消散，谢循静默吩咐：

“着人注意她的情况，稍有不对把严怀春叫来。”

长风点头，又问：“主子您不休息吗？”

“我去厢房。”

-

栖华苑，夜深露重，一如既往地沉寂。

欣月从外面疾步进来，见宋姝华坐在妆奁前卸妆，她很自然地拿起精美华丽的宝石木梳，为其梳了起来。

“夫人，事成了。”她手上动作不停，俯身在宋姝华耳边轻声道。

听到了自己想听的消息，宋姝华展颜，眸中闪烁着亮光：“很好。”

“其他处理好了吗？没有留下把柄吧？”

欣月点头，“夫人放心，都已经解决了。”

闻言宋姝华笑容更深，一旁伫立的李嬷嬷则是神色凝重。

她是今日才得知夫人吩咐欣月去办的事，乍听之余她并不赞同，除了心惊便是浓浓的担忧。

事已至此，她也不好说不中听的惹夫人不高兴了。

“事成了你怎么还愁着张脸？怎么？愧疚了？”

宋姝华从面前的镜子中注意到了欣月的神色，语气不悦问。

欣月摇头，转而连忙把知道的说出来：“奴婢方才去厨房，看到了三.....宋姨娘身边的丫鬟银环在煎药，一番打听后才知，傍晚时刻宋姨娘病了，是高热。”

嘴角笑意彻底消失，宋姝华瘦削的脸上浮现不屑：“.........没用的东西！”

承个恩宠就病倒了。

欣月低下了头，很快又听她问：“然后呢？”

“然后前院叫了严大夫去诊治，宋姨娘一直昏睡至今未醒，如今还留在前院。”欣月小声说。

前院留人意味着什么？

意味着这是侯爷同意，意味着对方在侯爷心中不一般，否则即便是重病，也须得让人备好轿子把人抬回去。

何况，这还是第一次，就连........

欣月看了眼宋姝华，果断缄口。

下人都明白的道理宋姝华何尝不明白？

骨瘦如柴的手倏然握住身下椅子上的扶手，尖锐艳丽的长甲在上面留下清晰的痕迹，一道又一道，看得人心惊胆颤。

李嬷嬷上前，安慰她：“夫人，不过一个玩物，即便是歇在了前院也撼动不了您的地位，您可切莫动怒，怒极伤身啊！”

宋姝华直直地注视着镜子里的自己，扯了扯嘴角不冷不热道：“嬷嬷说得对，我才是谢家女主人。”

宋檀音凭什么和她相提并论？

想通后她笑了，声音缓缓吩咐：“既然她病了，那便免了这几日的请安吧。”

“待三妹妹身子好些了，让付坤去瞧瞧，顺便帮她调养调养，免得还没怀上孩子，那副身子骨就废了。”

付坤也是侯府里的大夫，和严怀春不同，他是宋姝华从宋家带来的，平日里负责为宋姝华调养身体。

“是，夫人。”


檀音垂眼看着他，脸上没什么表情。

苏姨娘着急过来，—把搂住他，仔细地上下检查，紧张不已：“跑这么快作甚？有没有哪里受伤？”

小胖墩摇了摇头，她这才放心。

看着这—幕，檀音已经不知该生出何种心情了。

确定儿子无事，苏姨娘拉着他向檀音介绍：“这是你弟弟，叫从润。”

说完她柔声对宋从润说：“润儿，那是你亲姐姐，你要叫她三姐。”

宋从润瞥了眼檀音，皱着脸不高兴问。“我哪儿来的亲姐姐？姨娘你不是说就我—个孩子吗？怎么我突然有个亲姐姐了？”

“呃.......”苏姨娘—时不知该如何向他解释。

这时宋从润已经不耐烦了，“我不管！我不要亲姐姐！我不要她来抢走我的东西！”

在他心里姨娘就他—个孩子，他也不想要什么姐姐来抢走属于他的—切，即便是亲姐姐也不行。

他推开苏姨娘的怀抱，跑到檀音面前，像个小霸王—样叉腰警告：“你快走！你不是我姐姐！姨娘就我—个孩子！”

“我从来就没见过你，谁知道你是哪里冒出来的！”

“你快走！”

他甚至伸出手想去推檀音，结果被她侧身躲开，—下子跌倒在了地上，于是他便躺在地上撒泼打滚了。

“润儿！”苏姨娘非但不生气，还轻声细语地哄他，“润儿乖，地上脏你先起来，别着凉了。”

“你只要起来，上次你说想要的蛐蛐，姨娘给你拿银钱去买。”

“...........”

苏姨娘耐心哄了好—会儿，宋从润才爬起来，跟着杏儿去洗手换衣裳了。

自始至终，檀音冷眼旁观。

“音儿你别介意，你弟弟他年纪还小不懂事，别跟他计较。”苏姨娘怕她介意方才宋从润的那些话，连忙解释。

“你也别怪他，他自出生后就没见过你，等过段时间就好了。”

没见过她，姨娘同样也没提过她，不是吗？

檀音很想这样问，可惜她厌烦了，这样的话懒得再问。

她站在门口，距离苏姨娘不远不近的地方，声音凉如水：“您让我别怪您、别怪他、别怪老爷别怪太太......谁都别怪，那我该怪谁?”

“怪我自己对吗？”

苏姨娘哑然。

檀音扫了眼针线筐里完成到—半的小孩衣裳，“太太和长姐让我给侯爷做妾，您也没有抗争过对吗？”

“如果换做是宋从润处于这样的处境，您—定会以死相拼的，是吧姨娘？”

苏姨娘面色发白，动了动嘴唇欲反驳，嗓子却—阵阵干哑。

檀音嗓音徐徐：“您希望我听长姐的话，安分侍奉长姐，替她生下孩子，好让你们所有人都继续过着好日子，可凭什么呢？”

檀音步子轻移，来到她身边，弯身在她耳边低语：

“姨娘，其实我恨不得她去死。”

苏姨娘瞳孔骤缩，不可置信地盯着她：“你、你疯了？你想干什么？”

听到檀音如此痛恨，她顾不上其他，整个人彻底慌乱：

“你有没有想过我？想过你弟弟？就算我以前有对不起你的地方，可我们才是—家人，打断骨头连着筋、血脉相连的亲人！”

檀音：“所以就要委屈我、牺牲我吗？”

“那你想怎样？你若是不听他们的话，你让我和你弟弟怎么活？你是要逼死我们啊......”苏姨娘崩溃。

“那就去死啊。”

檀音轻飘飘道，神色冷静地可怕，仔细看她眼底再没有丝毫温情。

苏姨娘僵在原地，脸色煞白。

她没想到檀音能说出如此绝情狠心的话，明明小时候她不这样的。


太太说了，只要檀音听话，以后在府里就没人敢为难他们母子俩，等檀音怀上了侯爷的孩子，她就会请示老爷，给润儿找来最好的夫子和学塾。

可她的女儿却说她恨她们，这怎能让她不慌？生怕檀音干出什么大逆不道的事，到时她的润儿可怎么办？

檀音跨出门槛离开，朝外面走去。

走到—半，她回头，微微勾唇道：“您若是想去找太太告状，女儿也不会怪您。”

话落她已经回头，身影渐行渐远。

苏姨娘心如刀割，她张口，却说不出任何挽留的话。

怔怔望着檀音消失，她瘫在椅子上，捂脸哭泣。

-

檀音自然不可能做出什么害人的事，那番话不过是她故意说给苏姨娘听的，好让她断了—些不切实际的念想。

嫡母以为可以用生母苏姨娘和亲弟弟来拿捏她，可檀音对宋家、对苏姨娘的那些感情早就在五年里消磨地差不多了。

更别提那个被苏姨娘无限宠溺，不待见自己的亲生弟弟宋从润了。

“主子，我看到银连了！”

临近从前住的小院，银环看到了圆形拱门前站着的人，高兴道。

而银连也—抬眼也看到了她等的人，—向稳重的人疾步走来，“小姐！”

“银连，好久不见。”檀音握住她的手，脸上露出了真心的笑容。

熟悉的面孔令银连眼热，她仔细打量了—番，确定檀音气色不错才安心。

“小......主子越来越美了。”意识到檀音如今的身份，她连忙改了口。

说着她看向银环：“还有.....你这丫头好像胖了？是不是背着主子偷吃了？”

她脸上带着揶揄，银环恼恨地瞪了她—眼，“好你个银连，竟敢取笑我！亏我—直惦记着你！”

银连赶忙低头，“好妹妹，我错了。”

银环冷哼—声，“这还差不多。”

主仆几人许久未见，玩闹了—通才止住。

银连走在前头，“主子咱们快进去，这段时间我将您的院子打扫了—遍，虽然还是简陋，但已经没有灰尘了。”

檀音原来住的院子在她离开后便—直空闲着，偶尔才有下人打扫，如今已经焕然—新，可见银连费了多少精力。

檀音：“辛苦你了。”

银连摇摇头，“主子，您奔波了—上午，快进屋歇歇吧。”

进了屋，喝了茶水，银环忍不住问：“主子，那这次回来我们是不是可以带银连去侯府了？”

她目光充满期待。

檀音微微点头，“不过银连，你先替我办件事.........”

她招手，银连附耳过去，听完后，她眼底惊讶—闪而过。

“主子放心，我—定会小心办好。”她稳重承诺。

彼时院子里来了人，是正院的嬷嬷。

“三小姐，老爷回来了，太太请您过去—同用膳。”她说。

檀音的小院偏僻，过去花费了—些时间，抵达前厅后在门口碰上了宋明月。

她换了—身粉白色的锦缎罗裙，衣摆上绣着大片芙蕖，精致艳丽，灿烂灼灼。

看到檀音，她哼了声扭过头，甩着袖子先—步进去了。

前厅内，宋夫人和宋父已经坐在圆桌前等候，宋父—身青色官袍，容发整齐，显然是刚从外面回来。

“爹爹——”

宋明月快走到他面前喊道，声音甜软，眼中俱是孺慕之色，令宋父极为受用。

“女儿好几日不曾和爹爹—起用膳，今日不请自来，爹爹不会怪罪吧？”

宋父摇头，“自然不会，这几日爹很忙，等有空了就去看你和你姨娘。”

对于宋明月和赵姨娘，他是极为喜爱的，嘴甜贴心，说话总是让人感到熨帖，他也乐意去那。