岸荷站在一旁，看着眼前这一幕，心中突然涌起一阵莫名的感慨。她知道，这看似平静的表面下，暗潮汹涌。府中这些大大小小的争端，不过是更大风波的预兆罢了。
夜幕缓缓降临，碧竹轩的灯火次第亮起。玛瑙还在滔滔不绝地讲述着明日要如何去催促庄家嫂子赶制衣裳，而十一娘依旧安静地听着，仿佛对这一切都不以为意。
偶尔有仆人匆匆走过，看到这一幕，都不免多看两眼。毕竟在这深宅大院中，每一个细微的变化都可能牵动无数人的神经。一件普普通通的新衣，在某些人眼中，或许就是一场无声的较量。
岸荷怒气冲冲地来到十一娘的院子，步履急促，脸上写满了不快。刚进院门，就听见玛瑙那柔和的声音从屋内传来。她驻足凝神，仔细听着。
“小姐，五小姐的衣裳已经开始做了。”玛瑙一边说着，一边将各色布料在桌上铺开，“您瞧这料子，可都是城中最好的绸缎。只是不知道十二小姐是跟着您一起做，还是等十小姐那边完了再说？”
十一娘正倚在软榻上，修长的手指轻轻抚过面前的刺绣。她闻言抬起头，唇边挂着一抹若有似无的笑意，却并未作答。
站在门口的岸荷瞧见这一幕，心头无名火起。那日在暖阁时对玛瑙的好感，此刻烟消云散。她握紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“岸荷。”秋翠眼尖，瞥见她神色不对，忙打圆场，“你去趟陆妈妈那儿吧。小姐连夜赶绣屏，炭火用得多，让她多给些炭。”
岸荷闷闷地应了声，转身欲走，背影透着几分委屈。
十一娘拿起针线，神色平静如常。窗外的寒风徐徐吹进，带着几片枯叶落在窗台，却吹不散屋内暖意。
玛瑙像是全然没注意到方才的小插曲，专注地拨弄着火盆里的炭火。她状似无意地开口：“听说这些日子，十小姐可勤快了。天天给大太太抄佛经，说是要赶在过年前写好，好让大太太初九那天带去慈安寺供奉。”
十一娘手上的动作微顿，针尖在绣绷上停滞片刻：“二姨娘那边......”
“可不是嘛，”玛瑙笑着接话，眼底闪过一丝精明，“碧玉姐姐说，就是二姨娘求着十小姐抄经，十小姐才想起大太太也是虔诚信佛的。您猜十小姐怎么说？说她从前年纪小不懂事，如今读了书，才知道大太太的好呢！”
“当着大太太的面说的？”十一娘挑眉，手中的绣花针在灯光下泛着冷冽的光。
“可不是，碧玉姐姐亲耳听见的。”玛瑙又往火盆里添了两块炭，火星四溅，“这几日大太太那儿热闹得很。五小姐整日陪着，十小姐三天两头去请安，就连十二小姐也常去说笑。把大太太哄得可开心了。”
十一娘听罢，不禁露出一丝讥笑。她放下手中的绣活，目光透过窗棂望向远处的天际。
“小姐。”玛瑙的声音将她的思绪拉回，“我得去看看岸荷把饭提回来没有。您辛苦，总得吃些好的。下午我再去趟庄家嫂子那儿，打听打听十小姐的衣裳什么时候开始做。”
“也好，”十一娘轻轻颔首，“我们也好有个准备。”
玛瑙眼中闪过一丝欣喜：“那小姐，我这就去准备了！”
刚送走玛瑙，兰香就匆匆进来：“小姐，琴姨娘来了。”
十一娘略感意外。自从她醒来后，除了那次夜里琴姨娘偷偷来看她，平日里两人几乎没什么来往。这也是十一娘有意为之，她不想因为自己连累这个柔弱的生母。
“请进来吧。”十一娘收起思绪，温声吩咐。
琴姨娘进来时，脸上带着掩饰不住的焦虑。她四下张望了一番，这才低声问道：“你这屏风还要多久才能绣好？”
“姨娘是有什么着急的绣活要我帮忙吗？”十一娘关切地问。
“不是不是，”琴姨娘连连摇头，欲言又止。她的手指不安地绞着帕子，眼圈微红。
十一娘示意秋翠和兰香退下，屋内顿时只剩下母女二人。
“你就是太实在了，”琴姨娘终于开口，声音里带着哽咽，“整日在家绣这屏风，五小姐和十小姐却在大太太跟前献殷勤......”
十一娘看着这个平日里最不关心府中事务的生母，此时却为自己着急的模样，不禁莞尔。她取过帕子，轻轻为琴姨娘拭去眼角的泪水。
“姨娘别担心，”十一娘柔声道，“绣屏风也是尽孝的一种。大太太明事理，自然明白我的心意。”
送走琴姨娘后，十一娘来到院中的凉亭。冬日的寒风中带着几分冷冽。
“小姐。”岸荷悄然出现在亭外，神色凝重，“我从夏荷那打听到一些事。”
“关于二姨娘和三姨娘的？”十一娘转过身，目光如水。
“是。”岸荷压低声音，“二姨娘是家生子，父母早亡。三姨娘却是逃难来的，先在前院扫地，攀上了周贵宝的外甥才进的正院。”
十一娘微微皱眉，指尖轻叩亭柱。
“还有，”岸荷的声音更低了，“听说三姨娘是个狐狸精，害得周贵宝的外甥投井自尽。周贵宝离开府里，也和这事有关。”
十一娘眸光一闪，若有所思。记忆中关于三姨娘的点点滴滴逐渐浮现。
夜幕降临，月色如水。十一娘坐在灯下继续绣着那副屏风，针线往来间，思绪却飘向远方。府中暗流涌动，每个人都在为自己的利益奔走。而她，也一样。
秋翠端着热茶进来，轻声道：“小姐，夜深了，该歇息了。”
十一娘放下绣绷，揉了揉酸痛的肩膀。窗外依旧寒风凛凛。
“秋翠，”十一娘突然开口，“你说，人心是不是比这寒冬还要冷？”
秋翠一愣，随即笑道：“小姐说笑了。这不是还有奴婢和岸荷姐姐陪着您吗？”
十一娘微微一笑，却没有再说什么。她望着窗外的月色，思绪万千。府中这盘棋，每个人都在下着自己的一招。而她，也该开始布局了。
十一娘始终用沉默应对府中的风波。
窗外暮色四合，她望着案头未完成的屏风，纤长的手指轻轻抚过绣面。“从今日起，所有人都留在屋中，有事外出需打个招呼。”她望向窗外飘落的雪花，语气淡然。
秋翠捧着新沏的茶走近，看着自家小姐消瘦的侧颜，欲言又止。案上的绣线散落一地，显然小姐又忙了一整日。
“小姐，要不要歇息片刻？”秋翠轻声问道。
十一娘摇摇头，指尖再次穿起银针。夜幕下，她的身影在烛光中显得格外单薄。
岸荷奉命去向琴姨娘传话，就说十一娘要专心绣屏风，暂时不便相见。转身时，她看见琴姨娘脸上闪过一丝不悦，却也无可奈何。

十一娘站在台阶前，目光落在那件雪白的狐皮袄上，心中五味杂陈。
这件狐皮袄是苏姨娘昨日借给她的，毛色如雪，触感细腻，穿在身上暖和极了。
往年这个时候，她早该添置新的冬衣了，可今年却只有几件单薄的棉袄，冻得她连手脚都是麻木的。
她不由得将狐皮袄裹得更紧了些，心里既有穿上暖和衣裳的欣喜，又有着难以言说的委屈。
院子里的玉兰树光秃秃的，枝桠在寒风中摇晃，发出“咯吱咯吱”的声响。
远处传来脚步声，十一娘抬头望去，只见十娘阴沉着脸走了过来，身后跟着青梨和红梅两个丫鬟。
“十一妹妹，你穿着我的皮袄，好大的胆子啊。”十娘的声音里带着刺骨的寒意，比这冬日的风还要冷冽三分。
十一娘下意识往后退了一步，她身边的丫鬟岸荷连忙上前一步，挡在十一娘身前：“十小姐，这是苏姨娘借给十一小姐的。昨日苏姨娘见十一小姐冷得发抖，这才...”
“我姨娘借给她的？”十娘冷笑一声，打断了岸荷的话，“我姨娘什么时候这么好心了？”
岸荷赶紧解释：“确实是苏姨娘借的，十一小姐这几件棉袄都太薄，这天寒地冻的，苏姨娘见她冻得直发抖，这才...”
啪！一记清脆的耳光打断了岸荷的话。
十娘的手停在半空中，眼中闪烁着怒火：“你这个奴才，也敢帮着她撒谎！”
岸荷捂着脸，不敢再说话。她的脸颊火辣辣的疼，心中却更是害怕和担心。
十娘转向十一娘，目光如刀：“贼丫头，竟敢偷我的衣裳！”
十一娘看着丫鬟，心一横，抬起头直视十娘：“是苏姨娘借给我的，我没偷！”
“还敢顶嘴！”十娘一把揪住十一娘的衣领。
十一娘突然用力挣开十娘的手，朝着正房的方向跑去：“母亲！十姐姐又欺负我！”她的声音带着哭腔，在寒风中显得格外凄凉。
“贱丫头！”十娘勃然大怒，几步追上去抓住十一娘的发髻。
寒风中，十一娘的哭声格外刺耳。
她被拽着头发踉踉跄跄地往后退，头皮传来撕裂般的疼痛。
青梨红梅依旧事不关己地站在远处，雨竹想上前劝阻，却又不敢用力。
青石板路上积了薄薄的冰，十一娘被拽着头发往后退，脚下一滑，重重地摔倒在地。
“砰”的一声，她的头撞在了石柱基上。
鲜红的血顺着白色石柱缓缓流下。
十一娘闭着眼睛一动不动，苍白的脸上还挂着未干的泪痕。
院中一片死寂。
青梨红梅终于忍不住倒抽一口冷气，雨竹更是吓得魂飞魄散，连忙上前查看十一娘的伤势。
十娘站在原地，看着地上昏迷不醒的十一娘，眼中闪过一丝慌乱。她后退几步，声音微微发抖：“我...我没想...”
·
窗外的雪又下大了。
十一娘放下手中的《大周九域志》，目光透过精致的雕花窗棂望向远方。
看着窗外熟悉又陌生的景色，她不由得恍惚。
记忆中的画面如潮水般涌来：那场意外，让她莫名其妙地来到这个世界，成了钱府的十一小姐。
初来乍到，她无助，’茫然，若不是丫鬟岸荷和秋翠的细心照料，她或许早就撑不下去了。
十一娘伸手轻抚着窗框上的雕花，指尖触及冰凉的木质，一丝寒意顺着指尖蔓延至全身。
“小姐，您又开窗了。”岸荷端着茶盘进来，语气里带着几分责怪，“这么冷的天，您怎么还...”
话未说完，岸荷赶紧放下茶盘，快步上前关上窗户。
她将披风轻轻搭在十一娘肩上，叮嘱道：“今日风大，当心着凉。您的身子才刚好些，可不能再病倒了。”
十一娘由着岸荷将自己扶到桌前坐下。
红茶冒着热气，茶香在室内缓缓散开。她端起茶盏轻抿一口，温热的茶水里加了一点蜜，是她最喜欢的味道。
“尝尝这个，”岸荷将一碟酥饼推到十一娘面前，“是新做的梅花馅酥饼，厨房特意给您留的。”
小酥饼外酥内软，一口下去满是梅花的清香。
十一娘正要开口夸赞，突然“咚咚咚”的敲击声从楼上传来，震得人心烦意乱。
岸荷皱起眉头，眼中闪过一丝不耐：“又来了...”
“忍她、让她、避她...”十一娘轻声念叨，仿佛在安慰自己，也是在提醒岸荷。
她放下手中的茶盏，眼底闪过一丝无奈，“早晚都会过去的。”
“扑哧。”一声轻笑从门口传来。
秋翠提着个石青色包袱站在那里，脸上带着笑意：“小姐就是太善良了。那位要是知道您这般想，怕是会更加得寸进尺。”
“秋翠姐！”岸荷眼前一亮，“您怎么这么快就回来了？不是说要多住几日的吗？”
秋翠将包袱放在桌上，一边整理着衣裳上的雪花，一边摇头叹气：“家里太挤了，走亲戚的人一波接一波，连口气都喘不过来。还是府里住着舒服。”
三人说话间，楼上的敲击声越发急促。
但她们早已习以为常，继续闲聊着。
秋翠打开包袱，开始往外取东西：“这是我娘给小姐做的鞋，冬日里穿着暖和；这是给岸荷的手帕，绣的是京都新来的花样；这是...”
看着这温馨的一幕，十一娘心里却泛起一丝苦涩。
她想起了沈妈妈的事。那个想让自己把秋翠许配给她侄儿的老妈子，表面上一副慈眉善目的模样，实则打着肮脏的算盘。
她那侄儿是个嫖赌之徒，若是让秋翠嫁过去，怕是要吃尽苦头。
为了保护秋翠，她不得不得罪了沈妈妈。
但这样一来，自己在府中的处境也更加艰难了。每次想起此事，她都觉得胸口发闷。
“小姐...”秋翠看出十一娘的心事，欲言又止。
十一娘还未开口，外面就传来岸荷刻意提高的声音：“沈妈妈，您怎么来了？”
屋内三人瞬间紧张起来。
岸荷手中的茶盏差点掉落，秋翠则下意识地往十一娘身边靠了靠。
“别慌。”十一娘站起身，脸上浮现出从容的笑意，虽然眼底深处闪过一丝不安，但很快就被她压了下去，“秋翠，取出咱们屋里仅剩的好茶来。岸荷，去请沈妈妈进来。”

十一娘回到绣楼后，立刻着手准备傍晚酒席的事宜。她唤来秋翠：“去给各位妈妈送帖子。”
秋翠应声而去。她先去寻了陆妈妈，却见门前小丫鬟神色冷淡，言语敷衍。待到单孝管家的，那边却是热情非常，连声说着“秋翠姑娘亲自来太客气了”。
这番冷热态度让秋翠心中疑惑。到了沈妈妈处，更是遭了一通冷言。
“请我吃酒？”沈妈妈扬声道，“我哪有闲工夫！大太太正差我打扫暖榭呢。”
秋翠强忍着不快，脸上依然带笑：“那改日再请妈妈。”
回到暖阁，岸荷几个正在布置。桌椅茶具都摆放妥当。
“我觉得再插上几支梅花会更好。”岸荷指了指架子上的梅瓶。
“梅瓶可是好东西，”兰香忧心忡忡，“要是摔了可怎生是好。”
三人陷入沉默。暖阁里的炭火噼啪作响，秋翠忽然抱住小兰香：“要是有一天，我们能随心所欲就好了。”
午后申时，单孝管家的带着绍兴酒来了，殷勤备至。后来春竹、芷梅等人到时，见她在此都颇感惊讶。
暖阁里，十一娘专注地打着络子，玛瑙立在她身后，默默注视着院中来来往往的人影。她敏锐地察觉到这个院子的不同之处。
岸荷端着茶进来，小声道：“姑娘，都准备好了。”
十一娘放下手中的活计，整理了一下衣裳。玛瑙见状，上前为她披上一件斗篷：“外头冷，姑娘当心。”
就在大家准备开吃时。
海棠站在碧竹轩暖阁外，寒风裹挟着细碎的雪花拂过她的面颊。她微微眯起眼睛，望着暖阁内透出的昏黄灯光，唇角勾起一抹若有若无的冷笑。
“这闲不住的人，早上在大太太院里献殷勤，午后又往五小姐那边跑，现在居然又来到这里。”她在心里冷哼一声，却依旧保持着得体的微笑。
“咚咚咚。”她轻叩房门。
“进来。”玛瑙清脆的声音从里面传来。
推开门，暖阁内的温暖立即将寒意驱散。玛瑙正坐在炭盆旁整理绣线，见是海棠来了，忙起身相迎。
“海棠妹妹，你可来晚了。”
海棠将手中两包洞庭碧螺递过去：“小姐特意让我送来的，她为绣屏的事忙得很。这两日新来的丫头又病了，实在走不开人。”
玛瑙接过茶叶，热情地拉着她的手：“既然来了，坐下说会子话。”
“小姐那边...”海棠欲言又止，轻轻抽回手，“改日再来和姐姐们聚。”
她话音刚落，外面传来一阵脚步声，碧玉等人结伴而来，身后跟着提着红灯笼的丫鬟。见海棠要走，碧玉眉眼弯弯：“这不巧了吗？大家都来了。”
海棠却坚持要走，与众人寒暄几句便告辞离去。玛瑙将她送到门口，回来时芷梅打开了自己带来的食盒，一阵糕点香气弥漫开来。
碧玉从袖中掏出一个绣花荷包：“玛瑙姐姐，这是我亲手绣的。”
“这针脚真好。”玛瑙细细端详，又递给其他人传看。
正说笑间，秋翠带着婆子端着热气腾腾的菜肴进来。几个人忙着张罗座位，推让不已。
“吴家姐姐上座。”玛瑙做主安排道。
秋翠端着一碗火薰肉迟迟不肯入座：“今日该让谁来做东道主？”
“让岸荷来吧。”碧玉眼珠一转，指向门边的小丫头。
岸荷连连摆手：“我哪敢做东？今日在主角是玛瑙姐姐。”
正争执间，帘子一掀，千叶匆匆赶到，满面歉意：“天寒路滑，来晚了。”她从袖中取出几样小物件，“这是给姐姐们的见面礼。”
“改日我做东，请姐妹们吃酒。”千叶说得恳切。
碧玉却轻哼一声：“千叶姐姐何时得闲？上回答应给海棠做鞋，到现在也没见着。”
这话说得不客气，千叶顿时涨红了脸，手足无措地站在那里。芷梅见状忙打圆场：“碧玉这丫头就爱说笑，妹妹别往心里去。”
正说着，外间响起一阵急促的脚步声。帘子被人掀开，映梅裹着石青色披风闯了进来，鬓角还沾着未融的雪花。
满屋人顿时噤声。
玛瑙脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定地迎上前去：“映梅姐姐怎么来了？”
秋翠看出几分不对，低声吩咐岸荷：“快去厨房准备些酸溜鱼片。”
“大灶已经熄了。”岸荷为难地回答。
玛瑙察觉到秋翠的窘迫，悄悄将方才海棠送来的洞庭碧螺和一个精致的茶匙递给岸荷：“去烧些热水来泡茶。”
岸荷会意，转身退了出去。
映梅立在门口，目光在满屋人脸上逡巡，最后定在玛瑙身上：“我听说你们今晚聚会。”
“是...是有几个姐妹来坐坐。”玛瑙声音略显紧张。
芷梅见状上前解围：“映梅姐姐来得正好，我们正要开席。”
映梅却不为所动：“听说海棠也来了？”
“海棠妹妹方才送茶叶来，已经走了。”玛瑙如实答道。
映梅眼中闪过一丝疑虑：“送茶叶？她不是一向在五小姐院里当差吗？”
玛瑙心头一紧，强作镇定道：“是...是五小姐打发她来的。”
“哦？”映梅意味深长地看了玛瑙一眼，“既然如此，我就不打扰你们了。”
话音未落，她已转身离去，披风带起一阵寒风。
屋内众人这才松了口气，但欢快的气氛已被打破。芷梅看了看玛瑙苍白的脸色，轻声道：“要不...我们改日再聚？”
“不必。”玛瑙勉强挤出一丝笑容，“难得大家来了，别辜负这些好菜。”
岸荷适时端着茶盘进来，浓郁的茶香稍稍冲淡了方才的尴尬。众人重新落座，却已不似方才那般热闹。
暖阁外，雪依然无声地下着。玛瑙看着窗外飘落的雪花，心事重重。映梅的到来绝非偶然。她端起茶盅，热气氤氲中倒映出自己略显憔悴的面容。往事如潮水般涌来，那些不愿回想的记忆，那些暗中的较量，都历历在目。
芷梅察觉到她的心不在焉，悄声问道：“要不要我明日去打听打听？”
玛瑙轻轻摇头，将茶盅放下：“过去的就让它过去吧。”
可她心里清楚，有些事情，从来就不会轻易过去。
映梅迈进兰香居时，庭院里的积雪映衬着昏暗的天色，几个小丫鬟立刻迎了上来，手中的红漆手炉冒着缕缕热气。
她轻轻摆手，没有接过手炉。寒风卷着雪花掠过她的脸颊，带来一丝刺骨的清醒：“去打水来，我要净个脸，还要去见大太太。”
换过暗红色暖袄，重新梳好发髻，映梅这才接过丫鬟递来的手炉。铜制的炉身还带着温热，她捧在手心，缓步向大太太的院子走去。
路过堂屋时，温暖的灯光透过窗棂洒落在雪地上。琴姨娘正带着几个丫鬟围着火盆做针线，屋内弥漫着淡淡的松香味。
“这么早就回来了？”琴姨娘的声音透着几分关切。
映梅驻足，目光落在琴姨娘手中那件半成品上：“芷梅她们还在那边喝酒呢。这是给五小姐做的吧？鲤鱼绣得真是栩栩如生。”
琴姨娘的手指在绣花针上顿了顿，眼中闪过一丝温柔：“是啊，开春正好给她穿。”

“我先上去给大太太回话。”映梅笑着说道。
“大太太正和陆妈妈说话，吩咐暂时谁也不见。”琴姨娘头也不抬地继续绣着，针脚细密整齐。
映梅心底泛起一丝冷意，脸上却依旧带笑：“我露个脸也好，免得大太太以为我玩得忘了正事。”
穿过长廊，寒风呼啸，廊下的风声沙沙作响。上楼后，映梅看见一个小丫鬟正捧着手炉蜷缩在楼梯边。昏黄的灯光从东边房间的帘子下透出来，在深褐色的地板上拉出长长的影子。
“你去通报一声，就说我来回话。”映梅对小丫鬟说道。
屋内传来大太太略显疲惫的声音：“进来吧。”
推门而入，只见屋里只剩下大太太和陆妈妈两人。八角宫灯的微光映着床前大红色五蝠捧寿的绣鞋，四周高大的红漆柜子在暗处投下阴影。空气中飘着一股若有若无的沉香味。
“陆妈妈，给她搬个座。”大太太靠在床头吩咐道。
映梅坐定后，注意到大太太手边搁着一封拆开的信，信封上的火漆印已经碎裂。大太太开门见山地问：“那边什么情况？”
“我去的时候，看见单孝管家的...”映梅仔细观察着大太太的表情，可惜光线昏暗，难以看清她的神色，“芷梅、碧玉她们都在。十二小姐屋里的几个丫鬟，还有十一小姐屋里的秋翠，岸荷都在。席面很丰盛，我没等散席就回来了。”
“五娘和十娘那边呢？”大太太的声音听不出喜怒。
“五小姐派海棠送了茶叶，十小姐让千叶送了荷包和汗巾。”映梅如实回答。
“下去吧。”大太太挥了挥手，目光重新落在那封信上。
映梅退出后，站在走廊上微微出神。楼下传来琴姨娘教丫鬟们绣花的声音，混着风声显得格外清冷。
屋内，大太太望着陆妈妈：“你怎么看？”
“太太心里明白，何必问我。”陆妈妈笑着给大太太添了盏茶。
“这么多年了，到头来，还是只剩我们主仆俩说知心话。”大太太接过茶盏，轻叹一声。茶香袅袅上升，在灯光下氤氲成一片朦胧。
“太太何必说这种话，您家业兴旺，子孙满堂，谁能比得上？”陆妈妈温声道。
“可谁又真心为我着想？”大太太将茶盏放下，目光幽深，“这些人，到底谁能堪用？”
“人无完人，关键在于太太如何用。”陆妈妈轻声道，“大小姐的眼光您还不放心吗？这些年在京里历练，她看人的本事只会更强。太太该放宽心，好好享享清福。”
大太太终于露出一丝笑意：“冬晴，今晚你陪我说说话吧，好久没这样了。”
与此同时，碧竹轩内。
“大太太是午睡后收到大老爷的信的。”秋翠坐在梳妆台前，一边替十一娘梳头，一边低声说道，“当时映梅进去伺候，不小心弄响了门帘，差点被大太太的茶盅砸到。”
十一娘望着铜镜中的面容，眉头微蹙。檀香袅袅升起，映得她的脸庞若隐若现。
“晚饭后大太太看完信，一声不吭，只让人请了陆妈妈来说了半夜的话。”秋翠的手指穿梭在十一娘的青丝间，“今日府里的气氛都不大对劲。”
“单妈妈今天可有什么异常？”十一娘突然问道。手指无意识地摩挲着桌上的玉镯。
秋翠手上动作一顿，回忆道：“对了，她拉我去净房时说了句怪话：
她板着脸训斥春荷：“那是给大姑爷面子，大太太又是长辈，才让夫人来请安。你们可别以为每次都这般好运。万一惹出什么事来，可没人护得住你们！”
说罢，她让秋翠和玛瑙扶着去了五娘的船舱。短短一丈多的距离，她却走得气喘吁吁，不得不在过道里歇息好几次。
路过的丫鬟们纷纷投来关切的目光，十一娘强撑着露出一丝笑容。自从上船，她就吃不下东西，整张脸都睡得浮肿。这些天，她一直在等待见到钱元娘的那一刻，只希望能早点到京都，好让自己能安心吃喝。
五娘的船舱内飘着淡淡的玉兰花香，让人心神宁静。十一娘凝视着姐姐的眼睛，轻声问道：“五姐，我们大姐夫，是不是个很厉害的人？”
五娘放下手中的书卷，脸色有点生硬：“你就为这事特地来找我？也不怕累着自己！”最后一句话带着些许尖锐。
“姐姐每天能陪母亲说话，看风景，作诗，我却只能躺着，连针线都拿不动......”十一娘撒娇般地说道，眼中带着几分委屈，“五姐陪我说说话嘛！”
五娘的目光越发冷淡，手指无意识地摩挲着书页边缘：“不错，我们大姐夫确实很有权势。刚才那位赵夫人，不仅是镇南侯府的媳妇，还是西河商家的小姐。”
“西河商家？”十一娘惊讶地发现，五娘对京都的大家世族似乎都很了解。她仔细观察着她的表情，想从中看出些端倪。
“京都四大家族之一，沈家，与我们有些渊源。”五娘的语气变得平静，目光却有些闪烁，“不过这些事，你现在还是少打听为好。”
十一娘正要追问，忽然感到一阵眩晕。她扶着桌角，勉强站稳身子：“五姐说得是，我这就回去歇着。”
回到自己的船舱，十一娘躺在榻上，脑海中回想着方才的对话。五娘虽然说得委婉，但话里隐藏的信息也不少。看来这京都，水很深呀。
外面传来水手们的号子声，船只继续向北驶去。京都，那个令人向往又充满危险的地方，已经越来越近了。
马蹄声在街巷中渐行渐远，京都弓弦胡同钱府新宅的门前，钱大太太目光紧紧盯着两棵郁郁葱葱的桂树。她的手指无意识地摩挲着手中的帕子，面色阴晴不定。这处宅院原本是青莲坊的四进院落，按理说应当是钱家的公产，可如今却被二房独占。
“这宅子，花了多少银子？”大太太的声音带着一丝寒意，眼角微微抽动。
一旁的钱永康察觉到母亲的不悦，连忙上前轻声劝慰：“娘，咱们能有个安身之处就好，何必计较这些。”
“好孩子。”大太太的神色稍霁，抚着儿子的手臂，语气中带着欣慰，“你能这样想，我也就放心了。只是...”她的话未说完，目光却不自觉地扫过院墙上斑驳的青砖。
垂花门前，大少奶奶文氏已经带着一众下人等候多时。她怀中抱着四岁的昭哥儿，一身淡青色褙子衬得她愈发温婉贤淑。
“祖母！”昭哥儿奶声奶气地喊着，小手向大太太伸来，圆润的小脸上满是欢喜。
大太太脸上的阴霾瞬间消散，快步上前将孙子抱进怀里，“我们昭哥儿想祖母了没有？”
“想！想得紧呢！”昭哥搂住祖母的脖子，软软的脸颊贴在她下巴上蹭着，“祖母，我给您留了好多好玩的呢！”
六姨娘带着几个丫鬟上前请安，大太太心情大好，一一应下。她抱着昭哥儿，穿过垂花门，不禁微微挑眉。院中景致确实不错，几株梅树虽已过花期，但枝干横斜有致；石榴树下摆着几个精巧的花架，上面的牡丹含苞待放；金鱼缸边的石桌石凳错落有致，远处几棵老树投下浓密的荫凉。
“这些花草倒是打理得不错。”大太太低声道，目光却在院中逡巡，似乎在寻找什么。
屋檐下，一个身姿挺拔的男子正背着手而立。他穿着一件宝蓝色团花束腰裰衣，眉目如画，气度不凡，正是钱家大老爷钱明远。
“老爷。”大太太将昭哥儿交给大奶奶，上前行礼。她的动作略显生疏，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
十一娘站在后面，暗暗打量这位许久未见的父亲。与她记忆中的形象迥然不同，眼前的父亲看起来也就三十七八岁的样子，举手投足间带着官场特有的从容。
“路上可还顺利？”钱明远转过身，目光在众人脸上扫过。
“托大姑爷的福，一路平安。”大太太恭敬应道，手中的帕子不自觉地绞紧了几分。
钱明远轻“嗯”一声，目光转向五娘和十一娘：“这两个丫头，一眨眼都长这么大了。五娘出落得越发标致，十一娘也...”他的声音渐低，似乎不知该如何形容。
十一娘听出这话里的生疏，心头泛起一阵凉意。这样一位终年不着家的父亲，又怎会真正了解女儿们的模样？她低着头，看不清情绪。
“都进屋歇着吧。”钱明远说着转身入内，袖子轻拂过门框，扬起一缕细小的灰尘。
屋内陈设典雅，几件黑漆描金的家具衬着翠绿色的纱帐，茶几上的迎春花娇艳欲滴，墙角的富贵竹青翠可人。然而这些精致的布置却让大太太心中更添几分疑虑。
“十娘怎么没来？”钱明远突然问道，声音里带着一丝不易察觉的关切。
屋内气氛骤然凝滞。五娘低下头，手指不安地绞在一起；十一娘抿着唇，目光游移；就连一向稳重的钱永康也微微皱起了眉头。
“她哮喘又犯了。”大太太维持着平静的语气，“这病一直断断续续的，也该找个好大夫看看了。她年纪不小了，再拖下去怕是要耽误说亲事。”
钱明远的眉头皱得更深：“不是说好要带她来的么？”
正说着，一个小丫鬟急匆匆地进来禀报：“大姑奶奶派人来请安了！”
众人俱是一怔。大太太才刚到，大姑奶奶的人就来了？看样子一直有人在暗中关注着。“
快请进来。”大太太连忙吩咐，脸上带着和气笑容，与刚才判若两人。
不多时，一位穿着丁香色褙子的妇人走了进来。她梳着一丝不苟的圆髻，举止端庄，眼角已有了几道细纹，却掩不住那股精明干练的气质。
“奴婢魏氏，给大老爷、大太太请安。”她跪下磕头，动作利落而不失体面。
“是魏妈妈！”大太太激动地起身，“快快请起。”
魏妈妈又连磕了三个响头，这才站起身来：“夫人托我来请大太太明日过府一叙。说是听闻大太太回京，甚是想念。”
大太太眼中脸上都堆满了笑意：“元娘有心了。明日我一定登门拜访。”
钱明远站在一旁，若有所思地看着这一幕。